美 50도 육박 폭염에 폭풍우·산불까지…사망자 속출

미국에서 '열돔'(heat dome) 현상이 기승을 부리면서 주말 내내 27개 주(州)가 폭염 경보를 발령했다.

국립 기상청에 따르면 지난 21일(현지시간)부터 시작된 열돔 현상에 따른 찜통더위는 24일 현재 동부 해안에서부터 중서부, 남부, 북서부 지역에 걸쳐 맹위를 떨쳤다.

이에 27개 주에 폭염 경보가 내려졌고, 약 1억1천400만 명이 더위의 영향을 받고 있다고 CNN방송이 24일 보도했다.

미 기상당국은 캘리포니아 주 데스밸리 지역에서 최고 온도가 49.4℃(화씨 121도)까지 치솟았다고 밝혔다.

열돔 현상이 나타난 상당수 지역에서도 43.3℃(화씨 110도)를 웃돌았다고 덧붙였다.

리포니아 남부 로스앤젤레스(LA)에서는 폭염으로 인한 산불이 발생해 주택 18채를 태웠다.

LA 소방서장 존 트립은 "불길이 집들을 집어삼켰다"며 "화물열차와 같았다"고 말했다.

이번 폭염은 26일께나 풀릴 전망이라고 기상청은 전했다.

폭염으로 인한 인명피해도 잇따랐다.

중북부 미시간주의 디트로이트시에서는 지병이 있던 노인 5명이 폭염으로 숨졌다.

이번 찜통더위를 유발한 것은 '열돔 현상'이다.

대기권 중상층에서 발달한 고기압이 오랜 기간 정체해 뜨거운 공기를 지면에 가둬놓은 기상 현상을 말한다.

마치 열이 쌓인 모습이 돔(반구형 지붕)에 갇힌 모양이어서 '열돔'으로 불린다.

여기에 습도가 높아지는 '콘 스웨트'(corn sweat) 현상이 결합하면서 찜통더위가 발생한다.

열돔 현상이 일단 발생하면 예년보다 5∼10℃ 이상 기온이 상승한 날이 며칠씩 이어진다.

앞서 지난달 말 애리조나와 캘리포니아 등 서남부 주에서 발생한 가마솥더위도 열돔 현상의 하나였다.

기상청은 저녁에도 기온이 떨어지지 않아 '열대야' 현상이 나타날 것이라고 예보하면서 되도록 야외 활동을 삼가고 건강관리에 주의할 것을 권고했다.

특히 기상당국은 습기를 동반한 더위가 잇따른 폭풍우를 유발하고 있다고 밝혔다.

실제로 전날부터 뉴욕 주를 비롯한 동북부에서는 폭풍우로 나무가 쓰러지고 대규모 정전이 발생하기도 했다.

폭풍우는 24일 오대호를 거쳐 중서부로 이동할 전망이며, 기습적인 폭우를 내릴 가능성이 작지 않다고 기상청은 전했다.

힐러리 클린턴 전 국무장관을 대통령 후보로 공식 선출하는 미국 민주당 전당대회가 열리는 펜실베이니아 주(州) 필라델피아도 열돔 현상의 영향권에 들면서 비상이 걸렸다.

AP통신에 따르면 전대가 개막하는 25일 필라델피아 시의 최고기온은 42.2℃(화씨 108도)까지 오를 것으로 예상됐다.

또 더위는 폭풍우를 동반할 것으로 전망돼 전대가 열리는 웰스파고센터 근처에서 시위를 벌이고 있는 버니 샌더스 상원의원 지지자들에 대해 각별한 주의가 요구됐다.

짐 케니 필라델피아 시장은 이날 기자회견에서 시위자들의 안전을 고려해 폭풍우가 몰려올 경우 시위는 잠정 중단될 것이라고 밝혔다.

또 시위자들이 머무는 FDR 공원에 응급의사와 텐트, 물 등을 구비할 계획이라고 덧붙였다.

(연합뉴스)