지카 공포 속 美 도시 박쥐 둥지 캠페인…"모기 1천 마리 잡아"

영아 소두증을 유발하는 것으로 알려진 지카 바이러스에 대한 공포가 커지면서 미국 뉴욕의 한 도시에 '박쥐둥지'가 늘어나기 시작했습니다.

"박쥐는 시간당 최대 1천 마리의 모기를 먹어치울 수 있다"는 가설에 따라 지카 바이러스를 옮기는 모기를 잡는데 박쥐를 이용하자는 캠페인이 시작됐기 때문입니다.

미국 일간지 뉴욕타임스(NYT)는 뉴욕 주의 소도시인 노스 헴스테드가 '박쥐 유치'를 위해 박쥐 집 역할을 하는 나무상자를 시내 공원들의 나무에 설치하는 안을 승인했다고 현지시간으로 5일 전했습니다.

이 도시에서 모기잡기에 박쥐를 이용하려는 노력은 2007년부터 있었지만, 지카 바이러스가 창궐하는 올해는 속도가 더 붙었습니다.

시 관계자는 "살충제를 뿌리지 않아도 되는 방법"이라며 "박쥐둥지를 걸어두는 게 해답이 될 수 없겠지만, 적어도 환경친화적 해결을 모색하려는 노력은 된다"고 말했습니다.

이 같은 운동이 가능한 것은 뉴욕에서 서식하는 박쥐들이 그다지 위험한 종류가 아닌 것으로 밝혀졌기 때문이기도 합니다.

모두 9종류가 서식하지만 흡혈 박쥐는 없고, 북미 지역의 박쥐 가운데 광견병에 감염된 경우는 0.5% 미만으로 파악되고 있습니다.

이 도시가 위치한 뉴욕 롱아일랜드에 지카 바이러스 감염이 발생했다는 보고는 없습니다.

그러나 지역 과학자들은 이곳의 '아시아 호랑이 모기'도 지카 바이러스를 옮기는 매개체가 될 수 있다고 말하고 있습니다.