"트럼프 부상 언론이 도왔다" 하버드대 연구

걸핏하면 기자와 언론사를 상대로 막말하고, 심지어 마음에 들지 않는 언론사 기자는 아예 취재 자체를 봉쇄해 버리는 도널드 트럼프.

외관상으로 그와 언론은 최악의 관계처럼 보인다.

그러나 역설적으로 그 언론이 아웃사이더에 불과했던 괴짜 부동산 재벌을 미국 공화당의 대선 주자로 키워준 1등 공신이라면.

대다수 미국 언론인들은 트럼프의 부상에 언론이 일조했다고 하면 화를 낼 것이다.

그의 몰상식하고 비정상적 언행을 공격하는 데 앞장선 언론을 '공모자'로 몰다니, "가당치 않다"는 것일 게다.

하지만 유감스럽게도 미국의 신문과 방송이 지난 한 해 동안 공화당의 어느 예비 후보들보다 트럼프에게 더 많은 지면과 시간을 할애했고, 이는 결국 그의 부상으로 이끌었다는 새로운 연구결과가 나왔다.

미디어와 정치, 공공정책을 연구하는 미국 하버드대 쇼렌스타인 센터는 공화당 경선 초기 국면인 지난 2015년 한 해 동안 언론의 공화당 예비 후보들에 대한 보도 태도를 분석한 보고서를 13일 발표했다.

보고서는 "지난 한 해 동안 트럼프는 압도적인 미디어의 주목을 받았을 뿐 아니라, 그에 대한 긍정적이거나 중립적인 보도도 상당했다"고 분석한 것으로 워싱턴포스트 등 미국 언론들은 보도했다.

CBS, NBC, 폭스뉴스, 뉴욕타임스, 워싱턴포스트, LA 타임스, USA 투데이, 월스트리트저널 등 미국의 주요 신문과 방송 8개를 비교·분석한 이 보고서는 당시 여론조사나 선거자금 모금 등 어느 분야에서도 선두가 아니었던 그에게 언론이 얼마나 공평치 않은 보도를 했는지를 통계 수치로 보여주고 있다.

쇼렌스타인 센터 측은 2015년 한 해 동안 이들 8개 언론의 보도를 광고 가치로 따져봤을 때 트럼프는 5천500만 달러(648억원)의 공짜광고를 한 것이나 다름없다고 밝혔다.

반면 젭 부시 전 플로리다 주지사는 3천600만 달러, 마르코 루비오 상원의원은 3천400만 달러, 테드 크루즈 상원의원은 2천250만 달러, 신경외과 의사 출신의 벤 카슨은 2천400만 달러, 존 케이식 오하이오 주지사는 1천600만 달러의 효과를 봤다는 것이다.

물론, 이는 그에 대한 긍정적이거나 중립적 보도에 기반을 둬 산출된 가상 금액이다.

보고서는 "긍정적 보도는 정치인에게 항상 '좋은 뉴스'다. 그러나 중립적 보도 역시 경선 초기 국면에서는 후보의 인지도 제고 등에 기여하기 때문에 같은 역할을 한다"고 말했다.

혹자는 부정적 보도로 인한 피해 예상액은 왜 계산에 넣지 않느냐고 반문할 수도 있다.

물론, 그럴 수도 있다.

하지만 정치인에게는 기사의 내용보다 노출의 빈도가 훨씬 중요하다.

'본인 부고(訃告)를 제외하면 아무리 나쁜 기사라도 신문에 이름이 나는 것이 좋다'고 생각하는 게 정치인들이라는 얘기까지 있다.

특히 지난 한 해 그에 대한 보도들 가운데 긍정적이거나 중립적 보도는 부정적 보도를 압도하고 있다고 보고서는 밝혔다.

매체별로 봤을 때 트럼프에 대한 긍정적·중립적 톤의 기사 비중은 USA 투데이가 74%로 가장 높았고, 폭스뉴스는 73%, LA 타임스 71%, 월스트리트저널 68%, CBS 66%, NBC 65%, 워싱턴포스트 65%, 가장 진보적 매체인 뉴욕타임스도 63%였다는 것이다.

그가 경선 초기 국면에서 이처럼 매체의 주목을 받은 이유에 대해 ▲ TV 리얼리티쇼 진행자로서 가진 그의 높은 인지도 ▲ 다른 정치인들은 꿈에도 생각하지 못할 언행으로 미디어에 어필하는 그의 접근법 ▲ 밑바닥에서부터 점차 상승곡선을 보인 지지율 등이 기자들에게 그의 이야기를 쓰지 않을 수 없게 한 요인이 됐을 것으로 보고서는 분석했다.

(연합뉴스)