중국 연변서 첫 공룡화석 발견…1억 년 전 익룡 추정

중국 지린성 연변조선족자치주에서 1억 년 전 이상의 공룡화석이 잇따라 발견됐습니다.

중국 앙광망과 연변신문망에 따르면 최근 옌지시 서남쪽에 위치한 마오니산 조선족민속원 동남쪽 산비탈에서 최소 2마리의 공룡화석들이 발견돼 전문가들이 현장 확인작업을 벌였습니다.

중국과학원 고척추동물고인류연구소의 탐사 결과 산비탈에 산재한 다양한 색깔의 토층 단면 가운데 긴 회록색의 토층에서 공룡의 견갑골, 상박골, 대퇴골 등 공룡화석이 다수 드러났습니다.

대퇴골 길이가 1.5미터가량인 점으로 미뤄 공룡의 전체 몸길이는 9∼11미터 정도로 추정됩니다.

연구소 측은 "화석이 발견된 장소는 1억 7천만 년 전 중생대에 내륙호수를 형성하고 주변에 양치식물 등이 풍부해 공룡 서식에 적합한 곳이었다"며 이번 공룡화석은 고생물 진화과정 연구에 중요한 자료가 될 것이라고 밝혔습니다.

현장을 탐사한 진창주 연구원은 "연변 일대에서 발견된 첫 공룡 화석"이라며 "백악기 초기에 활동한 익룡의 화석으로 추정된다"고 말했습니다.

연구소는 아울러 지난 2014년 옌지 주민이 옌지시 서쪽 차오양촨진의 한 강바닥에서 우연히 발견해 보관해온 길이 45센티미터, 폭 28센티미터의 동물 척추뼈 형태 암석을 감정한 결과 중생대 백악기에 활동하던 대형 공룡의 척추뼈라고 결론 내렸습니다.

연구소는 공룡뼈 화석을 베이징 소재 전문연구기관으로 보내 정밀 검사를 실시한 뒤 공룡의 종류와 활동연대 등을 최종 확정할 계획입니다.

이 화석이 발견된 지점에서 북쪽으로 40여 미터 떨어진 강바닥 퇴적층에서는 공룡발자국 화석으로 보이는 10여 개의 불규칙적인 구멍도 발견됐습니다. 

(사진=연변신문망 캡처)