케네스 배 "북한은 거대한 감옥…보통사람에 연민 가져야"

북한은 거대한 감옥이고 북한 사람들은 그들이 하고 싶은 말을 할 수 없기 때문에 보통 북한 사람들에게는 연민을 가질 필요가 있다고 북한에서 약 2년간 억류됐다가 2014년 석방된 한국계 미국인 케네스 배 씨가 주장했습니다.

배 씨는 현지시간으로 11일 워싱턴D.C. 레이번 의원회관에서 열린 기자간담회에 참석해 북한에 억류돼 있을 때 "나는 어떻게 한 나라가 크고 거대한 감옥처럼 될 수 있는지를 봤다"며 이같이 말했습니다.

2012년 11월 북한에 들어갔다가 억류된 배 씨는 2013년 4월 '반공화국 적대범죄행위' 혐의로 15년 노동교화형을 선고받았고, 그 이후 북미 협상을 통해 2014년 11월 8일 또 다른 미국인 억류자인 매튜 토드 밀러와 함께 석방돼 미국으로 귀환했습니다.

배 씨가 북한에서 억류된 기간은 6·25전쟁 이후 미국인으로서는 가장 길었습니다.

"북한 사람들은 완전하게 다른 세계와 차단돼 있었다"고 지적한 배 씨는 "북한 사람들은 유엔 사무총장이 한국사람인지도 몰랐고, 그런 얘기를 하자 '한국은 꼭두각시 국가기 때문에 있을 수 없는 일'이라는 반응을 보였다"고도 전했습니다.

그는 "북한 정권과 사람들을 분리해서 봐야 하고, 외부 사람들이 함께 일어서서 그들(북한 사람들)에게 다가갈 수 있어야 한다"는 의견을 냈습니다.

대북 제재에 대해 배 씨는 사견임을 전제로 "대화와 외교적 교류가 군사력 증강이나 유엔 제재보다 북한을 다룰 더 좋은 방법이라고 본다"고 말했습니다.

그는 "제재나 군사력으로는 북한 최고 엘리트 계층의 라이프스타일에 그다지 영향을 주지 않지만 보통사람들에게는 더 많은 영향을 준다"며 "외교 경로를 통해 평화적인 해결책을 찾아보는 것이 군사적 대립보다 더 좋은 해결책이라고 생각된다"고 덧붙였습니다.

간담회를 주최한 찰스 랭글(민주·뉴욕) 하원의원은 배 씨의 몸과 마음이 모두 건강한 상태로 돌아와서 기쁘다고 말했고, 함께 참석한 릭 라슨(민주·워싱턴) 하원의원은 배 씨가 자신의 이야기를 들려줄 수 있어서 기쁘게 생각한다고 말했습니다.  

(사진 제공=연합뉴스)