"진통제 타이레놀, 남의 아픔 느끼는 능력도 둔화시켜"

타이레놀로 유명한 진통제 아세트아미노펜이 자신의 통증만 진정시키는 것이 아니라 남의 아픔을 감지하는 능력도 둔화시킨다는 연구결과가 나왔습니다.

미국 오하이오 주립대학 메디컬센터 행동의학연구소의 볼드윈 웨이 박사는 아세트아미노펜이 남의 신체적, 사회적 아픔을 함께 느끼는 감정이입을 무디게 한다는 연구결과를 발표했다고 사이언스 데일리가 보도했습니다.

그의 연구팀은 일련의 실험을 통해 이 같은 사실을 알아냈습니다.

연구팀은 먼저 대학생 80명을 무작위로 두 그룹으로 나누어 절반에게는 아세트아미노펜 1천mg이 함유된 물을, 나머지에는 맹물을 마시게 했습니다.

약효가 나타나는 데 필요한 1시간을 기다린 뒤 8가지 짧은 시나리오를 읽게 했습니다.

시나리오는 칼을 쓰다 잘못해 뼈까지 깊이 베는 상처를 입은 사람 또는 아버지의 사망으로 슬픔에 잠긴 사람의 얘기였습니다.

이들에게는 시나리오에 나오는 사람 하나하나가 느끼는 통증과 마음의 아픔이 어느 정도일지를 1에서 5까지로 평가하도록 주문했습니다.

결과는 아세트아미노펜 그룹이 대조군보다 남의 신체적 통증이나 마음의 아픔을 느끼는 정도가 덜한 것으로 나타났습니다.

연구팀은 이어 대학생 114명을 두 그룹으로 나누어 각각 아세트아미노펜이 섞인 물과 맹물을 마시게 한 뒤 4차례에 걸쳐 75~105데시벨의 백색소음을 2초씩 듣게 했습니다.

백색소음에는 파도 소리, 빗소리, 폭포 소리, 진공청소기 소리, 박수 소리 등이 해당합니다.

그 결과 두 경우 모두 아세트아미노펜 그룹이 대조군에 비해 백색소음을 들을 때 느끼는 불쾌함의 평가가 낮게 나타났습니다.

아세트아미노펜이 왜 이런 효과를 일으키는지는 알 수 없지만 인간관계에서 매우 중요한 감정이입이 무디어진다는 것은 우려할만한 현상이라고 그는 지적했습니다.

이를테면 배우자와 말싸움을 한 뒤 아세트아미노펜을 복용했다면 자신이 말싸움에서 배우자의 마음을 아프게 한 것을 대수롭지 않게 생각하게 될 수도 있다는 것입니다.

웨이 박사는 널리 쓰이는 또 다른 진통제인 이부프로펜도 비슷한 효과를 유발하는지 연구할 계획입니다.

이 연구결과는 '사회인지-정서 신경과학' 온라인판에 발표됐습니다.