"北 고위급 망명" 이례적 공개…선거 개입 논란

<앵커>

우리 정부는 북한 해외식당 종업원들에 이어서 북한군 간부와 외교관이 지난해 망명한 사실도 이례적으로 확인했습니다. 총선을 코앞에 두고 정부의 선거 개입 논란이 일고 있습니다.

양만희 기자입니다.

<기자>

통일부와 국방부는 어제(11일) 정례 브리핑에서, 북한 정찰총국의 대좌가 지난해 한국으로 망명했다는 언론 보도를 사실이라고 확인했습니다.

[문상균/국방부 대변인 : 그런 사실이 있습니다. 그렇지만 인적 사항 등 구체적인 내용은 얘기해 드릴 수가 없습니다.]

정찰총국은 대남 공작 업무를 총괄해온 북한군의 핵심 조직인데, 우리 군 대령에 해당하는 간부가 탈북했다는 건 북한 체제의 이상징후로 볼 수 있다고 정부는 설명했습니다.

통일부는 아프리카에서 근무하던 북한 외교관이 지난해 망명한 사실도 있다고 확인했습니다.

정부가 공개 브리핑 자리에서 고위급 인사들의 탈북을 확인한 것은 이례적입니다.

탈북자 관련 사안은 비공개를 원칙으로 해온 정부가 총선을 앞두고 탈북 사실을 연이어 공개하고, 당국자들이 대북 제재의 효과를 강조하자 야당은 북풍 의혹을 제기했습니다.

[김성수/더불어민주당 대변인 : 과거 보수정권이 선거 때마다 악용했던 이른바 북풍을 또 한 번 불러일으키려는 의도로 볼 수밖에 없습니다.]

통일부는 집단 탈북 발표가 총선에 개입하려는 청와대의 지시로 이뤄졌다는 더민주의 의혹 제기에 대해서는 "전혀 사실이 아니"라고 반박했습니다.