봄철 '숨은 살인자' 졸음운전…지난해 사망자만 108명

경찰이 봄나들이철을 맞아 졸음운전 교통사고가 증가할 것으로 보고 졸음운전 방지 대책을 시행합니다.

경찰청에 따르면 2013년부터 작년까지 3년간 교통사고 분석 결과 날이 따뜻해지는 3월부터 졸음운전 사고가 증가하는 것으로 나타났습니다.

연도별 졸음운전 교통사고 건수는 2013년 2천512건에서 2014년 2천426건으로 감소했다가 2015년 2천701건으로 다시 늘었습니다.

사망자는 2013년 121명에서 2014년 130명, 2015년 108명이었고, 부상자는 2013년 4천952명, 2014년 4천679명, 2015년 5천525명으로 집계됐습니다.

3년간 월별 평균을 보면, 1월과 2월에는 각각 180.3건과 159.7건이었다가 3월 214건, 4월 212.7건, 5월 233.7건으로 봄철 들어 눈에 띄게 증가합니다.

이어 6월 224건, 7월 247건, 8월 239.3건으로 휴가철을 낀 여름에 사고가 많았다가 9월 223건, 10월 214.3건, 11월 209.3건, 12월 189건으로 다시 감소합니다.

특히 고속도로 졸음운전 사고 660건 가운데 화물차 사고는 175건,사망자 37명으로 360건의 사고를 낸 승용차량 사망자(38명)와 비슷한 수치여서 화물차 졸음운전 예방이 시급함을 드러냈습니다.

고속도로 졸음운전 사고 시간대는 0∼2시가 평균 28건으로 가장 많았고, 오후 2∼4시가 21건으로 뒤를 이어 야간 운행에 따른 피로 누적이나 점심 후 식곤증이 사고에 영향을 미치는 것으로 해석됩니다.

도로교통공단 연구 결과에 따르면 차량 내 이산화탄소 농도가 증가함에 따라 운전자의 눈깜박임 속도가 느려지고 졸음운전 가능성도 커지는 것으로 나타났습니다.

고속버스 기준으로 승차 정원의 70% 이상 탑승한 상태에서 90분 이상 연속 주행하면 차량 내 이산화탄소 농도는 평균 3천422ppm, 최대 6천765ppm에 이릅니다.

밀폐 공간 이산화탄소 농도가 2천ppm을 넘으면 두통이나 졸음이 유발되고, 5천ppm을 초과하면 산소 부족으로 뇌손상에 이를 수 있다는 외국 연구 사례도 있습니다.

경찰은 졸음운전 사고를 막고자 한국도로공사 등 관계기관과 협조해 취약 구간 도로면에 홈을 판 그루빙(grooving)이나 요철 포장 등 졸음운전 방지 시설을 확충하고, 취약시간대에 합동 순찰을 강화할 계획입니다.

아울러 교통방송, 플래카드, 도로 전광판(VMS)등으로 졸음운전의 위험성을 알리고 충분한 휴식과 안전운전을 당부하기로 했습니다.

경찰 관계자는 "졸음운전은 교통안전 분야의 '숨은 살인자'로 볼 수 있다"며 "미국에서는 높은 치사율을 고려해 졸음운전에 고의 살인죄를 적용해 강력히 처벌한다"고 말했습니다.