척박한 환경 어미새, '밥 달라' 조르는 새끼에 먹이 몰아줘

새는 사는 지역의 환경에 따라 어미새가 새끼에게 먹이를 주는 행동이 달라진다는 연구 결과가 나왔습니다.

영국 옥스퍼드대 연구팀은 새 143종에 대한 자료를 분석한 결과 척박한 환경에 사는 새가 새끼를 돌볼 때는 여러 새끼 중에서도 일부에게만 먹이를 몰아주는 것으로 나타났다고 29일 발표했습니다.

이때 부모 새가 챙기는 새끼는 소리를 크게 내는 등 '먹이를 달라'는 신호를 많이 보내거나 몸집이 큰 새끼였습니다.

이어 연구팀은 변화를 예측할 수 있는 안락한 장소에 사는 새의 경우에는 새끼를 두루 살피는 것으로 보인다고 설명했습니다.

먹이를 잘 먹지 못한 새끼도 챙겨 먹이는 등 모두에게 먹이가 고루 돌아가도록 나눠준다는 것입니다.

새의 종류에 따라 먹이를 주는 방식이 다르다는 것은 이미 잘 널리 알려진 사실입니다.

북아메리카 대륙에 사는 제비는 신호를 많이 보내는 새끼를 주로 챙기고, 갈라파고스 제도의 푸른발부비새는 몸집이 큰 새끼만 골라 먹이를 주는 것이 그 예입니다.

하지만 이번 연구로 새의 서식 환경 역시 새가 새끼에게 먹이를 주는 행동에 영향을 미친다는 것을 밝힌 것입니다.

연구 결과는 '네이처 커뮤니케이션즈'(Nature Communications) 29일자에 실렸습니다.

(사진=Camilla Hinde 제공)