시진핑의 선물…18년 만에 한국 오는 '판다'

<앵커>

중국을 상징하는 동물 판다 한 쌍이 오늘(3일) 한국에 도착합니다. 시진핑 중국 국가주석이 보내는 선물로 판다가 한국에 오는 건 18년 만입니다.

조성원 기자입니다.

<기자>

오늘 오후 전용기를 타고 인천공항에 도착하는 판다는 만 2살 암컷과 3살 수컷, 이렇게 한 쌍입니다.

재작년 한중 정상회담에서 시진핑 중국 국가주석이 판다를 한국에 선물하겠다고 약속해 판다의 한국행이 이뤄졌습니다.

세계적으로 1천8백 마리밖에 남지 않은 희귀동물 판다는 중국 밖으로의 반출이 엄격히 제한돼 전 세계적으로 미국과 일본 등 13개국만 판다를 보유하고 있습니다.

한국도 판다를 보유하고 있었지만, 지난 1998년 IMF 경제위기 당시 관리비가 많다는 이유로 중국으로 돌려보냈는데 18년 만에 다시 판다 보유국이 되는 겁니다.

중국 야생 동물보호협회로부터 에버랜드가 15년간 장기임대하는 형식인데 판다의 평균수명이 25년 정도인 것을 감안하면, 이번에 한국에 오는 판다는 사실상 한국에서 수명을 다하게 될 것으로 보입니다.

임대 기간 동안 에버랜드는 '판다 보호기금' 명목으로 중국에 연간 1백만 달러를 지불하게 됩니다.

판다 한 마리는 하루 평균 15~20㎏ 대나무를 먹는데 에버랜드는 경남 하동산 대나무를 주식으로 공급할 예정입니다.

판다의 이름은 아직 정해지지 않았으며 SNS를 통해 이름을 공모한 결과 8쳔5백 건이 접수됐습니다.

에버랜드는 한 달간의 검역과 적응 기간을 거친 뒤 오는 4월 판다를 일반에 공개할 예정입니다.