"잠 부족하면 과식하는 이유 밝혀졌다"

잠이 부족하면 과식하게 되는 과학적인 이유가 밝혀졌습니다.

미국 시카고 대학 의과대학 내분비-당뇨병-대사 연구실의 에린 핸론 박사는 수면부족이 먹는 즐거움을 자극하는 뇌 속의 화학물질 2-아라키도노일글리세롤(2-AG)을 증가시켜 과식을 유발한다는 연구결과를 발표했다고 워싱턴 포스트 인터넷판과 메디컬 익스프레스가 보도했습니다.

20대 남녀 14명을 대상으로 진행한 실험을 통해 이 같은 사실이 확인됐다고 핸론 박사는 밝혔습니다.

2-AG는 배고픔, 알코올, 니코틴 욕구 등을 보상하는 쾌락중추 엔도카나비노이드 시스템에서 자연합성되는 물질입니다.

핸론 박사 연구팀은 이들에게 나흘 동안 실험실에서 지내면서 매일 밤 8.5시간 침대에 머무르게 해 평균 7.5시간 잠을 잤습니다.

이어 또 다른 나흘 동안은 침대에 머무는 시간을 매일 밤 4.5시간으로 제한했고 이들은 평균 4.2시간 수면을 취했습니다.

두 번의 4일간 실험이 진행되는 동안 이들에게는 매일 아침 9시, 오후 2시, 저녁 7시에 똑같은 내용의 식사가 제공됐습니다.

연구팀은 매일 여러 차례 이들의 혈중 2-AG 수치를 측정하고 배가 어느 정도 고픈지를 물어봤습니다.

그 결과 정상적인 수면을 취한 나흘 동안은 2-AG 혈중수치가 밤중에는 낮았다가 낮에는 서서히 높아지면서 오후 12시 30분 최고에 도달한 뒤 다시 낮아졌습니다.

수면이 부족한 나흘 동안은 그러나 정상수면을 취한 날보다 2-AG 수치가 더 높게 올라가면서 오후 2시 30분 최고에 이른 다음 저녁때까지 내내 높은 수치가 지속됐습니다.

배고픔과 식사습관도 잠을 제대로 잔 날과 못 잔 날이 크게 차이가 나서 잠을 못 잔 날은 배고픔이 심했고 식욕도 왕성했습니다.

특히 2-AG 수치가 최고에 이른 시각인 점심식사 직후에 배고픔과 식욕을 가장 강하게 느끼는 것으로 나타났습니다.

각각의 4일간 실험이 끝난 뒤 과자, 칩, 캔디 등 '간식부페'를 차려주자 잠 못 잔 4일 후에는 제대로 잠을 잔 4일 후보다 거의 2배나 많이 먹었습니다.

잠이 부족한 날엔 그만큼 추가 에너지가 필요하기 때문에 더 많이 먹을 수는 있지만 깨어있을 때 필요한 추가 에너지는 시간당 17칼로리 정도인데 실제로 이들이 추가로 섭취한 간식은 평균평균 300칼로리였습니다.

이 실험결과는 잠이 부족하면 뇌에서 배고픔을 유발하는 기전이 작동하며 이 때문에 죄책감을 느끼면서도 즐기는 쾌락인 길티 플레저(guilty pleasure) 위험도 커진다는 사실을 보여주는 것이라고 핸론 박사는 설명했습니다.

엔도카나비노이드 시스템은 식욕, 운동학습, 통증, 일부 인지기능에 영향을 미치는 것으로 알려졌습니다.

마리화나의 주성분인 테트라하이드로카나비놀(THC)도 이 시스템을 활성화시킵니다.

(사진=게티이미지)