"중국, 남중국해 인공섬 레이더로 미국 스텔스기까지 탐지"

중국이 남중국해에 건설한 인공섬에 설치 중인 고주파 레이더를 통해 F-22 랩터 등 미국의 스텔스기들의 움직임을 탐지 추적할 수 있는 것으로 알려져 미국이 긴장하는 분위기입니다.

더 내셔널인터래스트와 미 해군연구소 등에 따르면, 중국이 스프래틀리 군도에 건설한 인공섬 콰테론 암초, 중국명 화양자오에 설치 중인 고주파 레이더는 F-22 랩터, F-35 합동타격기, B-2 스피릿 폭격기 등 미국의 스텔스기들을 탐지해 추적할 수 있는 능력을 갖췄습니다.

미 전략국제문제연구소는 위성사진 분석자료에서 최남단 인공섬인 콰테론의 지난달 24일 위성사진을 공개하며, 이곳에 고주파 레이더가 건설 중인 것으로 보인다고 밝혔습니다.

국방 관련 싱크탱크인 미 전략예산평가센터 소속 '브라이언 클라크' 연구원은 콰테론의 고주파 레이더는 탐지거리가 128∼321㎞가량 되며, 특히 레이더에 잘 포착되지 않는 스텔스기 탐지와 추적을 할 수 있다고 설명했습니다.

클라크 연구원은 중국이 스텔스기 탐지를 위해 해안선을 따라 유사한 레이더망을 설치한 사실을 강조하면서, 콰테론의 고주파 레이더로 탐지한 정보를 데이터 연결망을 통해 중국 본토에 보내 대공미사일 망에 스텔스기의 비행경로를 알려줘 대비할 수 있게 한다고 말했습니다.

특히 스텔스기 탐지의 전초기지 역할을 하는 이 레이더는 B-2, F-22, F-35기까지도 어렵지 않게 포착할 수 있습니다.

클라크 연구원은 미국도 지난 1950년대 말부터 당시 소련 폭격기 탐지를 위해 원거리 조기경보체계를 운용한 적이 있다면서, 콰테론의 레이더도 유사한 개념에서 나온 것이라고 덧붙였습니다.

이에 대해 왕이 중국 외교부장은 현지시간 어제(23일) 워싱턴D.C에서 케리 미 국무장관과의 회담 직후 가진 기자회견에서 레이더 건설이 미국 도발에 따른 대응 조치라는 취지의 견해를 밝혔습니다.

왕 부장은 "남중국해 섬들은 고대부터 중국의 영토이기 때문에 주권을 독립적으로 수호할 권리가 있다"면서, "미국의 전략 폭격기, 미사일 구축함 등 첨단무기가 매일 남중국해에 출현하는 상황에서 이를 좌시할 수 없는 처지"라고 레이더 설치의 정당성을 주장했습니다.