반갑지 않은 저유가…장기화할수록 수출 악영향

배럴당 20달러 선까지 내려앉은 국제 유가가 한국 경제에 미칠 악영향에 대한 우려가 커지고 있습니다.

최근 유가 하락세는 세계 경제 침체와 겹쳐 신흥국 등 수요를 줄이면서 수출에 절대적으로 의존하는 한국 경제에 새로운 근심거리로 떠올랐습니다.

과거 저유가는 에너지를 전량 수입해야 하는 한국 경제에 '축복'으로 받아들여졌지만, 이젠 긍정적 효과가 제한적이어서 '재앙'이 될 가능성이 우려됩니다.

2014년 말∼2015년 초 무렵 국제유가 하락 추세가 본격화할 때만 해도 저유가를 한국 경제에 호재로 받아들이는 분석이 일반적이었습니다.

한국은 원유를 전량 수입해 기업 입장에선 유가가 내리면 공장 가동 등에 필요한 비용을 아낄 수 있고 휘발유·경유 등 가격도 하락해 가계의 실질 구매력도 커지기 때문입니다.

이런 근거로 한국개발연구원(KDI) 등은 작년 초 '유가 하락이 우리 경제에 미치는 영향' 보고서에서 국제유가가 연평균 배럴당 49달러까지 하락하면 한국의 경제성장률이 0.2%포인트 올라갈 것으로 전망하기도 했습니다.

그러나 예상을 뛰어넘어 국제유가가 배럴당 100달러에서 20달러대까지 급락하면서 저유가를 바라보는 시각이 바뀌었습니다.

저유가가 산유국을 비롯한 신흥국 경제를 어렵게 하면서 우리나라도 수출 측면에서 악영향을 받기 시작했기 때문입니다.

한국 수출의 58%가 신흥국을 상대로 하고 있는데, 저유가의 직격탄을 맞은 이들 국가로의 수출이 줄어들 수밖에 없습니다.

또 재정수입의 상당 부분을 원유 판매에 의존하는 중동 등지의 산유국들은 심각한 재정난에 직면하게 됐고 이는 우리나라 기업들의 주력 수출 분야인 조선·건설·플랜트의 수주 감소를 초래했습니다.

해외건설협회에 따르면 12월 초 기준으로 작년 해외건설 수주액은 약 409억 5천 7백만 달러로 전년도 같은 기간의 595억 6천만 달러에 비해 31.3%나 급감했습니다.

이 가운데 해외건설의 '텃밭'으로 불리던 중동 지역 수주액은 147억 2천 6백만 달러로 무려 52%나 줄었습니다.

국제금융센터 오정석 원자재팀장은 "이란의 국제 원유시장 복귀에 따른 쇼크로 국제유가는 배럴당 20달러대 중반까지 하락할 가능성이 있다"면서 "18일 오전 8시 아시아 시장이 열리면 매도가 쇄도할 것"이라고 내다봤습니다.

이런 가운데 정부는 아직 큰 틀에서 보면 유가 하락은 부정적 측면보다는 긍정적 측면이 더 크다는 견해를 유지하고 있습니다.

기획재정부 관계자는 "저유가 효과가 예전보다 감소하기는 했지만 우리나라 경제 전체적으로 보면 긍정적인 면이 더 많다"고 말했습니다.

이어 "이 효과를 소비와 투자로 연결하는 것이 정책적으로 풀어야 할 과제"라며 저유가가 한국 경제에 플러스가 될 여지가 남아있다는 시각을 내비쳤습니다.

반면 이근태 LG경제연구원 수석연구위원은 "저유가가 구매력을 높여서 소비 늘리는 요인이기는 하지만, 그 효과가 작년만큼 크지는 않을 것 같다. 긍정적 효과가 제한적"이라고 진단했습니다.

이어 "신흥국 수요 위축으로 수출이 워낙 좋지 않은 상황에서, 현 저유가는 신흥국에 더욱 큰 악재로 작용하는 만큼 한국 수출에 부정적으로 작용할 수밖에 없다"며 "낮은 저유가가 지속되면서 세계 금융·외환시장이 출렁일 가능성이 크다"고 경계했습니다.

(SBS 뉴미디어부)