미 특수정찰기 한반도상공 방사능 물질 탐지 임무 수행

미군 특수정찰기가 현지시각 어제(7일) 북한의 '수소탄' 실험 발표에 따라 한반도와 동해 상공에서 대기 중에 있는 방사능물질을 탐지하는 임무를 마친 것으로 알려졌습니다.

그러나 북한이 실제로 '수소탄' 실험을 했는지를 규명해줄 '헬륨'이 포집됐는지는 미지수입니다.

미국은 이번에 채취한 공기 시료를 지난 6일 핵실험에 앞서 채취한 공기 시료와 비교·분석하는 작업을 진행 중인 것으로 알려졌습니다.

일명 '스니퍼'로 알려진 미군의 특수정찰기인 WC-135W 제트기는 북한이 과거 세 차례 핵실험을 할 때마다 대기 중의 방사능 물질을 포집하는 임무를 수행해왔습니다.

엔진이 네개나 달린 이 정찰기는 종이 여과기로 미립자를 수집하는 공기순환기와 수집된 공기 표본 전체를 저장하는 압축기를 동체 외부에 달고 있습니다.

미국 네브래스카 주 오풋 기지의 미공군 45 비행단에 소속한 이 전투기는 일본 가데나 주일공군 기지에서 한반도를 향해 발진한 것으로 알려졌습니다.

이 정찰기가 이번 실험의 열쇠를 풀어줄 방사능 포집에 성공했는지는 아직 공개되지 않았습니다.

미국은 지난 2013년 2월12일 3차 핵실험 직후에도 이 정찰기를 띄웠으나, 방사능 물질을 포집하는 데 실패한 바 있습니다.