중국 무인기, 이라크서 IS 공습…"첫 실전 전과"

중국제 군용 무인기(드론)가 이라크에서 극단주의 무장단체 '이슬람국가'(IS) 공습에 투입돼 중국 무인기로는 첫 실전 전과를 낸 것으로 알려졌다.

이라크군에 따르면 중국 무인기 차이훙(彩虹·무지개)-4(CH-4)가 지난 6일 서부 도시 라마디 탈환전에서 IS 진지를 공습했다고 미국 뉴욕타임스(NYT)가 17일(현지시간) 보도했다.

싱가포르 난양(南洋)공대 S.

라자라트남 국제문제연구소(RSIS)의 리처드 비칭어 선임연구원은 "내가 알기로 CH-4 같은 중국제 무인기가 실전에서 전과를 올린 것은 이번이 처음"이라고 밝혔다.

그는 이라크군이 효율적인 작전 수행을 위해 CH-4를 6∼12대가량 구입했을 것으로 추정했다.

중국 무인기가 이처럼 실전에 본격 투입됨에 따라 그간 미국이 장악한 군용 무인기 시장에서 중국의 도전이 본격화될 것으로 보인다.

이라크군의 CH-4 실전 투입은 무인기를 군수산업의 주요 수출 품목으로 육성하려는 중국의 계획이 큰 진전을 이뤘음을 보여준다고 전문가들은 관측했다.

CH-4의 수입국은 지금까지 이라크가 유일한 것으로 알려졌으나, 이번 실전 투입은 바이어를 늘릴 수 있는 계기가 될 것으로 보인다고 NYT는 전망했다.

CH-4는 미국의 대표적 공격용 무인기인 제너럴 아토믹스 사의 'MQ-9 리퍼'와 매우 흡사하다.

약 4천900ｍ 고도에서 지상 표적을 공격할 수 있으며, 최고 시속 180㎞로 비행 가능하다.

스웨덴 싱크탱크 스톡홀름 국제평화연구소(SIPRI)에 따르면 중국은 지난해 미국, 러시아에 이어 세계 3대 무기수출국으로 올라섰다.

중국 방산업체들은 무인기, 방공시스템, 스텔스기와 같은 첨단 군사장비를 수출하려 노력하고 있으나, 지금까지 성공한 사례는 거의 없다.

중국 관영통신사 중국신문사는 러시아 언론을 인용해 CH-4가 지난 3월 이라크공군에 인도됐다고 보도했다.

전문가들은 중국제 무인기가 서방 경쟁사 제품에 비해 성능이 조금 떨어질지 몰라도 가격이 저렴하고 구매자에 대한 규제가 훨씬 적다고 언급했다.

미국 랜드연구소의 티머시 히스 연구원은 "중국 무인기는 가격이 싼데다 미국 정부가 (군용) 무인기 수출에 규제를 가하고 있어 중국 업체에 잠재력이 큰 시장이 열리고 있다"고 NYT에 말했다.

(연합뉴스)