"느린 보행속도, 치매 위험신호일 수도"

노인이 걷는 속도가 느려지면 알츠하이머 치매 위험신호일 수 있다는 연구결과가 나왔습니다.

프랑스 툴루스 신경퇴행질환센터의 나탈리아 델 캄포 박사는 걷는 속도가 느린 노인은 치매 환자의 뇌세포에 나타나는 독성 단백질 베타 아밀로이드 플라크, 즉 노인반의 수치가 높다는 연구결과를 발표했다고 영국의 텔레그래프 인터넷판과 메디컬 익스프레스가 보도했습니다.

델 캄포 박사는 치매 증상은 없어도 기억력이 저하된 70대 노인 128명을 대상으로 양전자방출단층촬영, PET 촬영으로 노인반 수치를 측정하고 이를 걷는 속도와 비교한 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 말했습니다.

이들의 걷는 속도는 평균 시속 3.7km 였지만, 노인반 수치가 높은 노인일수록 걷는 속도가 이보다 떨어지는 것으로 나타났습니다.

걷는 속도에 따라 노인반의 수치는 최대 9%의 차이가 났다고 박사는 밝혔습니다.

나이와 교육수준, 기억력 등 다른 요인들을 고려했지만 걷는 속도와 노인반 사이의 이러한 연관성에는 변함이 없었습니다.

PET로 측정된 노인반 수치는 48%가 치매와 연관이 있는 수준인 것으로 밝혀졌습니다.

이로 미루어 당장 치매 증상은 없지만 기억력 저하에 미세한 보행장애가 함께 나타나면 치매를 예고하는 신호일 수 있다고 델 캄보 박사는 해석했습니다.

이에 대해 영국 알츠하이머병 연구학회의 로라 핍스 박사는 기억력 저하와 정신 혼란이 치매의 최초 증상이라고 하지만 운동장애 같은 신체적 증상도 나타날 수 있다고 논평했습니다.

그러나 보행속도의 변화는 여러 이유가 있을 수 있기 때문에 이것이 치매에 의한 것인지를 판단하기 위해서는 장기적인 관찰이 필요하다고 그는 강조했습니다.

이 연구결과는 미국신경학회 학술지 '신경학'(Neurology) 온라인판 12월 2일 자에 발표됐습니다.