"일본 방위상, 사드 도입 검토 구상 처음 밝혀"

나카타니 겐(中谷元) 일본 방위상이 한반도 배치를 놓고 논란을 야기한 '사드'(THAAD·고고도미사일방어체계)의 도입을 북한 탄도 미사일 대응 역량 강화 차원에서 검토하겠다는 생각을 밝혔다고 교도통신이 24일 보도했다.

하와이를 방문 중인 나카타니 방위상은 23일(현지시간) 미군 탄도 미사일 요격 시스템을 시찰하고 스콧 스위프트 미 태평양 함대 사령관과 회담한 뒤 기자들과 만난 자리에서 "새로운 장비의 도입은 구체적인 능력 강화책의 하나가 될 수 있다"며 사드 도입 검토 구상을 거론했다.

역대 일본 방위상이 사드 도입 검토 방침을 거론한 것은 이번이 처음이라고 교도는 전했다.

미국 록히드마틴사가 개발한 사드는 날아오는 미사일을 높은 고도에서 격추하기 위한 장비다.

발사대가 장착된 차량을 사용하는 이동식 장비여서 현재자위대가 보유한 지대공유도탄패트리어트 (PAC-3)보다 광범위한 방어가 가능하다.

일본 정부는 기존 스탠더드(SM)-3형 요격 미사일과 PAC-3형에 더해 3층(層)의 미사일방어 시스템을 구축하기 위해 사드의 도입을 고려할 수 있다는 전망이 미국 군사전문지 등에서 작년 제기된 바 있다.

일본에는 북한의 은하 미사일이나 무수단 이동식 중거리 탄도미사일에 대응하는 방어시스템이 없는 만큼 다음 선택으로 중층 방어체계인 사드를 검토할 것이라는 전망이었다.

다만 국토가 길쭉한 일본에서 사드를 배치하려면 여러 곳에 해야 한다는 점 때문에 비용 문제를 놓고 고민이 계속되어온 것으로 알려졌다.

일본의 사드 도입이 실현되면 북한의 미사일 역량 강화에 대한 대비와 함께, 미일동맹의 결속력을 더 강화함으로써 중국을 견제하는 의미도 배제할 수 없을 전망이다.

중국을 의식해 신중한 태도를 보여온 한국과 달리 일본은 미국 주도의 미사일방어(MD) 체제 참가에 적극성을 보여왔다.

지난해에는 미국으로부터 두 번째 미사일 조기경계 장비인 고성능 X밴드 레이더인 'AN/TPY-2'를 도입한 바 있다.

사드 도입의 공론화 개시로 해석될 여지가 있는 나카타니의 이번 발언은 4월 미일 방위협력지침(가이드라인) 개정, 9월 일본의 집단 자위권 법제화 등으로 미군과 자위대의 일체화가 추진되는 흐름 속에 미국 주도의 MD에 더 적극적으로 참여하려는 아베 정권의 의중이 반영된 것으로 풀이된다.

한국 정부는 현재 미국과 사드 도입 논의를 하지 않고 있다는 입장이지만 내년에 사드의 한반도 배치 논의가 시작될 수 있다는 전망이 한국국방연구원(KIDA) 관계자 등을 통해 제기된 상태다.

나카타니 방위상은 이날 태평양전쟁을 시작하면서 일본이 급습한 진주만을 시찰했다.

그는 일본군의 진주만 공격때 침몰한 전함 애리조나 기념관에 스위프트 사령관과 함께 들러 헌화를 하는 등 양국 동맹의 견고함을 과시했다.

(연합뉴스)