쿠바와 국교 정상화한 미국, 이번엔 '야구 정상화' 추진

'야구 강국 쿠바 선수들이 메이저리그 무대에서 자유롭게 뛸 기회를 얻을 것인가?'

쿠바와의 국교를 54년 만에 정상화한 미국의 오바마 행정부가 이번에는 쿠바와 '야구 협상'을 물밑에서 진행 중이라고 뉴욕타임스(NYT)가 1일(현지시간) 보도했다.

쿠바 선수들이 아무런 제약 없이 미국에서 프로 선수로 뛸 수 있도록 하는 방안과 함께 메이저리그 경기를 쿠바에서 개최하는 가능성을 살펴보고 있다는 것이다.

메이저리그의 최고 변호사인 댄 헤일름은 지난달 뉴욕에서 피델 카스트로의 아들인 안토니오 카스트로를 만났다.

안토니오 카스트로는 쿠바야구대표팀의 의사를 맡고 있으며 국제 야구계에도 관여하고 있다.

헤일름 변호사는 안토니오 카스트로를 만나 쿠바의 야구 선수들이 메이저리그 구단과 자유롭게 계약하고 미국에서 뛰는 방안을 협의했다.

지금은 쿠바 선수들이 메이저리그에 뛰려면 위험을 무릅쓰고 쿠바를 탈출해야 한다.

이 과정에서 범죄조직과 손을 잡아야 하는 경우도 있으며, 그 대가로 미국에서 버는 수입의 상당액을 주기로 계약하기도 한다.

메이저리그 사무국은 쿠바에서 경기를 진행할 수 있는지도 타진하고 있다.

지난달 사무국 직원들이 쿠바에 건너가서 야구장 등 시설을 둘러보면서 내년 봄에 쿠바에서 메이저리그 경기를 개최할 수 있는지를 점검했다.

이 같은 메이저리그 사무국의 움직임은 오바마 행정부와 함께 하고 있다고 뉴욕타임스는 전했다.

오바마 행정부와 메이저리그 사무국은 쿠바 당국으로부터 긍정적인 신호를 받았다고 밝혔다.

그러나 쿠바 선수들이 메이저리그에서 실제로 뛰고, 메이저리그 경기가 쿠바에서 열리기까지는 험난한 과정이 예상된다.

양국이 국교 정상화에는 합의했지만, 미국은 쿠바에 대한 경제제재를 아직 해제하지 않고 있다.

이를 해제하려면 의회의 승인이 필요하다.

뉴욕타임스는 어려운 절차가 남아 있지만, 양국 간에 진행되는 협상은 두 나라의 관계가 얼마나 진전했는지를 보여주고 있어 상징적인 의미가 크다고 해석했다.

(연합뉴스)