미국 에어포스원 신형 모델로 교체… 2023년 운항 예정

미국 대통령의 전용기인 '에어포스원(Air Force One)'이 오는 2023년 최첨단 기능을 갖춘 최신 기종으로 교체된다.

18일(현지시간) 미국 뉴욕타임스에 따르면 미국 국방부는 새 에어포스원을 제작하기 위해 몇 주 후 항공기 제작업체 보잉과 1차 계약을 체결하기로 했다.

신형 에어포스원은 보잉 747-8 기종을 전용기로 개조하게 된다.

기존의 보잉 747-200B 모델보다 크고 강력하며 더 멀리 운항할 수 있다.

군통수권자인 대통령이 세계 각지를 누비면서 이동 중에 전쟁을 지휘할 수 있도록 최첨단 기술이 집약된 기기들도 장착될 예정이다.

새 에어포스원을 제작하는 데 투입될 총 비용은 아직 확정되지 않았다.

다만 공군은 제작에 들어가기 위해 내년에 1억 200만 달러(약 1천360억원), 그 뒤 5년간 30억 달러(약 3조 4천억 원)에 달하는 예산을 요청했다.

기체가 76ｍ인 새 에어포스원에는 공중급유, 열 감지 유도 미사일 회피, 핵폭발 전자기 충격파 방어 등의 기능을 갖춘다.

첨단 기능이 하나씩 추가될수록 제작 비용이 눈덩이처럼 불어날 수밖에 없다는 관측이 지배적이다.

새 에어포스원은 2023년에 운항을 시작할 예정이다.

따라서 버락 오바마 미국 대통령은 이 항공기를 이용할 수 없다.

힐러리 클린턴 전 국무장관이나 부동산재벌 도널드 트럼프 등이 내년 대선에서 승리하더라도 재선을 거쳐 두 번째 임기 말에나 탑승 기회를 얻는다.

오바마 대통령이 이용하는 현재 에어포스원은 로널드 레이건 대통령 시절 제작, 1990년부터 조지 H.W.

부시 대통령이 이용하기 시작했다.

당시 에어포스원에는 대통령이 이동 중 공중에서 팩스를 받을 수 있도록 한 게 첨단 기술로 주목됐다.

현재 에어포스원은 면적 372㎡(112평)에 3층으로 구성돼 있으며 대통령 집무실, 기자회견장, 침실, 수술실로 사용할 수 있는 의무실 등이 딸렸다.

하지만 기체인 보잉 747-200은 벌써 20여 년 전에 생산이 중단된 기종으로 개발도상국에서 20대가 화물기로 사용되고 있다.

부품도 생산되지 않아 공군이 보잉에 주문 제작을 의뢰하고 있다.

에어포스원은 특정 항공기의 이름이 아니라 미국 대통령이 탑승한 항공기의 항공교신 호출부호(Call sign)를 말한다.

현재 미국은 747-200 두 대를 주로 에어포스원으로 쓰고 있으며 활주로가 짧은 곳에 갈 때는 더 작은 항공기를 이용하고 있다.

초호화 항공기의 대명사로 불리는 보잉 747-200 에어포스원은 미국의 저력을 상징하는 대상으로 영화에도 자주 등장했다.

올해 오바마 대통령이 에어포스원으로 케냐를 방문했을 때 케냐의 한 산모가 감동을 받아 아기 이름을 '에어포스원 버락 오바마'라고 짓기도 했다.

오바마 대통령은 "대통령직에서 퇴임하고 아쉬운 점이 무엇이냐고 사람들이 묻는다면 첫 번째로 비행기를 꼽을 것"이라고 말했다.

그는 "비행기가 멋진데 반납할 때가 점점 다가오고 있다"며 "신발을 벗고 보안 검색대 통과하는 일도 없고 짐도 절대로 잃어버리지 않는다"고 농담하기도 했다.

(연합뉴스)