미국 여성 대선주자 피오리나 "한국 '기생파티' 가봤다"

"사장님이 피오리나 이사님을 전통 한국식으로 대접하고 싶어하시는데, 남자를 원하는지 물어보라고 하십니다."

미국 공화당 대선 주자 중 선두인 도널드 트럼프를 위협할 정도로 급부상한 칼리 피오리나 전 휴렛팩커드(HP) 최고경영자가 지난 1990년대 초 미국전화전신회사(AT&T)의 자회사인 네트워크 시스템스의 이사로 방한했을 때 경험한 '기생 파티' 일화의 한 대목입니다.

위 대화는 당시 상대방인 한국의 한 대기업 계열사 사장 비서가 식사·술 시중을 들 사람으로 여성 대신 남성을 원하느냐고 피오리나에게 귀엣말로 물은 것입니다.

이에 피오리나는 "화들짝 놀랐지만" 곧 "나를 위해 특별히 따로 할 것 없이 보통 한국인 사업가들에게 해주는 것처럼 하면 된다"고 답해 결국 여성으로부터 시중을 받았습니다.

피오리나가 직접 집필한 회고록 '힘든 선택들'(2006년)에서 이 일화를 소개한 목적은 한국 '기생 파티'의 어두운 면을 얘기하려는 게 아니라,성공적 협상을 위해선 상대의 문화와 관습을 존중하고 신뢰를 쌓는 게 기본이라는 협상술의 사례를 설명하기 위한 것입니다.

그는 "많은 아시아 문화권에서 신뢰와 존경은 음주를 통해 구축된다"며 이는 "맨정신일 때의 자제력과 사무실 복장을 벗어 던져야 서로를 더 잘 알게 되고, 상대의 끈기, 정신력과 판단력을 평가할 수 있게" 된다고 현지인들이 보기 때문이라고 풀이했습니다.

"이후로 오래도록 나는 한국, 일본, 중국에서 많은 음주 의식들에 참석"했으며 덕분에 중국에서도 좋은 친구를 많이 사귀는 등 음주 의식의 효용을 알게 됐다고 그는 회고했습니다.

그는 "타인의 관습에 참여하는 것이 공통의 이해에 기반이 된다는 게 사실"이라고 거듭 강조했습니다.

당시 피오리나는 한국의 한 대기업 자회사와 합작사업이 난항을 겪자 이를 풀기 위해 방한했습니다.

그가 보기엔 "내가 여성이라는 게 도착 순간부터 이슈"였습니다.

해당 대기업에도 여성들이 "매우 매우 많았지만 모두 흰 장갑과 작업복 차림이거나 엘리베이터 운전자이거나 비서들 뿐"이고 자신같이 고위직에 오른 여성은 없었기 때문입니다.

회사 건물에 들어서자 모두 쳐다보고 손가락으로 가리키고 수군거렸으며, 만나는 사람마다 정중하고 신기해했지만, 젊은 여성 이사에 대해 "매우 회의적"인 표정이기도 했습니다.

특히 "그 사장의 문화적 입장에선 나 같은 젊은 여성을 상대하는 것이 위상과 지위에 걸맞지 않을 터"였으나, 자신의 설득이 주효해 당초 예정했던 20분간의 면담을 넘어 하루 종일 같이 있게 됐다고 피오리나는 설명했습니다.

한국에서 권주는 "존경의 표시이자 동시에 술 시합"이어서 주빈인 자신에게 "경의를 표하는 동시에 시험도 하기 위해"(피오리나는 주로 시험 목적으로 봤다) 끊임없이 건배 제의가 들어왔고, "거절하는 것은 무례"이기에 받다 보니 비우지 않은 위스키가 8잔이나 쌓이게 됐다고 피오리나는 말했습니다.

피오리나는 본인이 고기와 채소를 굽는 열기와 연기, 술에 정신을 못 차리고 있으니 옆에서 시중들던 접대 여성이 '완벽한 영어'로 "체면을 잃어선 안 된다. 과음하거나 몸을 상해선 안 되니 도와주겠다"며 미리 갖고 들어온 나무 그릇에 몰래 술을 따라 버렸다고 전했습니다.

피오리나는 그러고 보니 다른 사람들도 모두 그렇게 하고 있더라며 "그렇게 우리는 서로 상대 기분을 상하지 않게 술잔을 테이블 밑으로 사라지게 함으로써 건배를 외치고 마시고 체면을 지켰다"고 한국 음주문화를 해석했습니다.

(SBS 뉴미디어부/사진=게티이미지)