미 의회 '벵가지 특위' 존폐 격돌…'대선 전초전' 양상

미국 민주·공화 양당이 1일(현지시간) '벵가지 특위'의 존폐를 놓고 정면으로 충돌했다.

하원 벵가지 특위는 2012년 9월 리비아 무장집단이 리비아 벵가지 소재 미 영사관을 공격해 대사를 포함한 미국인 4명을 살해한 사건으로, 하원을 장악한 공화당은 이 사건의 진실조사 명목으로 특위를 꾸려 당시 국무장관으로 재직했던 힐러리 클린턴 전 장관에 대대적 공세를 펴왔다.

그러나 존 베이너 하원의장의 사퇴선언으로 차기 의장으로 유력한 공화당 소속 케빈 매카시 하원 원내대표가 전날 이 특위가 이른바 '힐러리 죽이기'를 위한 전초기지라는 공화당 측의 속내를 갑작스레 드러내면서 역풍이 분 것.

민주당 측은 "내년 대선을 앞두고 공화당의 정치 기구로 전락한 특위를 해체하라"며 벌떼처럼 들고일어났다.

2016년 대선 레이스가 본격화한 가운데 민주·공화 양당이 '벵가지 특위'를 매개로 전초전을 벌이는 양상이다.

발단은 매카시 원내대표가 전날 폭스뉴스와의 인터뷰에서 "모든 이가 클린턴을 이길 수 없다고 생각했다"며 "그러나 우리는 벵가지 특위를 꾸렸다. 현재 그녀의 지지도가 어떤가? 떨어지고 있다. 왜? 믿을 수 없게 됐기 때문"이라고 말했다.

이는 공화당이 장악한 특위를 앞세운 전방위 공세로 클린턴 전 장관의 신뢰를 무너뜨림으로써 '대세론'을 꺾었다는 자신감의 표출이었다.

하지만, 벵가지 사건 진실조사를 위해 꾸려진 중립적 성격의 의회특위가 사실은 힐러리 공격의 전위부대였음을 실토한 꼴이어서 민주당의 엄청난 반발을 샀다.

해리 리드 상원 원내대표 등 민주당 상원 지도부 5명은 이날 존 베이너 의장에게 보낸 서한에서 "미국 하원 의원들이 정치적 목적으로 세금 수백만 달러를 계속 사용한다는 것은 부도덕한 일"이라며 "즉각 특위를 해체하라"고 주장했다.

이들은 "위원회는 미국인 4명을 숨지게 한 테러공격에 대한 진지한 조사보다는 클린턴 전 장관을 정치적으로 공격했다"며 "정치적 공세로 비극적 희생을 더는 폄하해서는 안 된다"고 지적했다.

또 매카시 원내대표가 가장 유력한 차기 하원의장으로 거론되는 점을 의식해 "누가 차기 의장으로 적합한지 공화당은 더욱 잘 살펴야 할 것"이라고 압박했다.

특히 낸시 펠로시 민주당 하원 원내대표는 기자회견에서 특위가 "정치적이고 비윤리적인 만큼 해체돼야 한다"며 "우리가 특위에 얼마나 오랫동안 참여할지는 공화당 측이 특위를 진지하게 운용할지에 달렸다"고 경고했다.

그러자 매카시 원내대표 측은 성명을 내 "벵가지 특위는 정치와 무관하다"고 해명했다.

베이너 의장도 성명에서 특위는 클린턴 전 장관을 공격하기 위한 기구가 아니라고 해명한 뒤 "특위의 조사는 클린턴 전 장관에 관한 게 아니었으며 앞으로도 그럴 것"이라며 "미국인은 벵가지에서 일어난 일의 진실을 알아야 하며 그것이 우리의 관심"이라고 말했다.

(연합뉴스)