'이태원 살인사건' 피고 패터슨 송환…혐의 부인

<앵커>

어제(23일) 새벽 송환된 이태원 살인사건의 피고인 아더 존 패터슨은 여전히 혐의를 부인하고 있습니다. 18년전 사건의 진실을 밝히는 재판은 다음달 초 시작됩니다.

김학휘 기자입니다.

<기자>

공항에 도착한 패터슨은 당황하거나 초조한 표정은 아니었습니다.

[패터슨/ '이태원 살인사건' 피고인 : (살인 혐의 인정합니까.) 인정하지 않습니다. 제가 이곳에 있는 게 충격적일 뿐입니다.]

18년 전 검찰이 패터슨이 아닌 L씨를 살인범으로 본 것은 피해자보다 키가 큰 사람이 범인인 것 같다는 부검 소견 등을 토대로 했습니다. 그러나 L씨는 대법원에서 증거불충분으로 무죄 판결을 받았습니다. 

L씨는 풀려나고, 패터슨은 도망가고. 그렇게 잊힐뻔한 사건은 SBS '그것이 알고 싶다'의 지속적인 문제 제기를 계기로 영화로까지 만들어지면서 재수사에 들어가게 됐습니다.

우리 정부는 패터슨이 달아난 지 10년이 지난 2009년에야 미국 정부에 패터슨을 넘겨 달라고 요청했습니다.

한국으로 인도하라는 미국 법원의 최종 결정이 난 2012년 이후에도 패터슨은 인신 보호 청원 등을 제기하며 시간을 끌었습니다. 이러는 사이 16년이라는 시간이 흘렀습니다.

검찰은 사건이 발생한 지 오래됐지만 혈흔형태분석 같은 첨단 과학수사기법을 통해 패터슨의 유죄 입증에 문제가  없다는 입장입니다.

그러나 여전히 패터슨이 흉기로 찔렀다는 직접 증거나 목격자가 없다는 게 검찰의 고민입니다.

[이복수/故 조중필 씨 어머니 : 중필이만 억울하게 죽은 게 아니라 전 가족이 죽은 거나 마찬가지로 살았어요. 이번에는 제대로 해서 좀 범인을 가려냈으면 좋겠어요.]

패터슨이 이태원 살인사건의 진범으로 인정될지, 아니면 영구미제사건으로 남을지는 다음 달 초 시작되는 재판을 통해 결정됩니다.