[슬라이드 포토] 16년 만에 돌아온 패터슨 "살인 혐의 인정 못해"

'이태원 살인사건'의 진범으로 지목된 미국인 아더 존 패터슨(36)은 16년 만에 한국에 돌아와서도 끝내 자신의 혐의는 인정하지 않았습니다.

패터슨은 오늘(23일) 오전 4시26분 미국 로스앤젤레스발 대한항공편을 통해 한국에 도착했습니다.

1997년 서울 이태원의 한 패스트푸드점 화장실에서 조중필(당시 22세)씨를 흉기로 살해한 혐의를 받는 패터슨은 1999년 8월 미국으로 도주했다가 한국 땅을 밟았습니다.

어제 그의 송환 소식이 전해진 터라 오늘 오전 공항에는 비행기 도착 2시간여 전부터 취재진과 법무부 관계자 등 수십 명이 몰렸습니다.

이른 새벽부터 몰린 사람들을 발견한 여행객과 마중나온 이들도 발걸음을 멈추고 패터슨이 오기를 기다렸습니다.

애초 4시40분 도착 예정이던 비행기는 다소 이른 4시26분 착륙했습니다.

착륙한지 40분가량 지나 그는 호송팀 관계자에게 양팔을 잡힌 채 입국장 B게이트로 나와 모습을 드러냈습니다.

하얀 티셔츠와 헐렁한 흰 바지를 입은 그는 창백한 얼굴에 콧수염과 턱수염을 기른 모습이었습니다.

수갑을 찬 양 손은 옷으로 둘둘 말려 있었습니다.

5명의 호송팀과 동행한 그는 비행기에서도 줄곧 수갑을 차고 있었습니다.

통상 외국에 3명가량의 호송팀을 보내는 것과는 달리 법무부는 현지에서 합류한 1명을 포함해 6명으로 호송팀을 가동했습니다.

10시간 넘는 장거리 비행 탓에 다소 피곤한 모습의 패터슨은 쏟아지는 관심에 다소 놀란 듯 보였습니다.

살인 혐의를 인정하느냐는 질문에 패터슨은 "아니다"라고 말했습니다.

범인이 에드워드 리라고 생각하느냐고 묻자 "같은 사람. 난 언제나 그 사람이 죽였다고 알고 있다"고 밝혔습니다.

이어 희생자 가족에게 하고 싶은 말이 있느냐는 질문에 그는 짧은 한숨을 내쉬더니 살짝 고개를 젓기도 했습니다.

그러면서 "유가족들은 고통을 반복해서 겪어야겠지만, 내가 여기에 있는 것도 옳지 않다"며 재차 자신의 혐의를 부인했습니다.

마지막으로 패터슨은 "내가 여기 있다는 사실이 여전히 충격이다. 난 지금 (이 분위기에) 압도돼 있다"는 말을 남긴 채 따라붙는 취재진과 시민이 지켜보는 가운데 입국장을 빠져나갔습니다. 

(SBS 뉴미디어부)