'치매 전단계' 환자수 급증…4년 만에 4.2배

생활이 불편해질 정도로 기억력과 인지기능이 떨어져 치매 전 단계로 분류되는 '경도인지장애'환자가 최근 급증하고 있습니다.

국민건강보험공단은 2010∼2014년 건강보험진료비 지급자료를 분석한 결과 경도인지장애로 병원을 찾은 진료 인원이 2010년 2만 4천 명에서 2014년 10만 5천 명으로 크게 늘었다고 밝혔습니다.

해마다 평균 43.9%씩 늘어 4년 만에 4.2배가 됐습니다.

치매를 조기에 발견하는 것이 중요하다는 인식이 점차 확대되고, 전국 보건소를 중심으로 치매 선별검사가 수행되면서 경도인지장애 환자 수가 증가한 것으로 보인다고 건보공단은 분석했습니다.

경도인지장애 환자는 여성이 남성보다 2배 정도 많아 2014년 기준 여성은 7만 1천여 명, 남성은 3만 3천여 명으로 나타났습니다.

치매 역시 여성 환자가 많은데 , 여성의 평균 수명이 남성보다 길다는 점이 원인으로 분석됩니다.

또 뇌의 인지 기능이 올바로 작동하는 데 필요한 여성호르몬이 폐경 이후 줄어드는 것도 하나의 원인으로 꼽힙니다.

아직 경도 인지장애가 치매로 진행하는 것을 막을 방법은 없지만, 훈련이나 재활이 치료 효과가 있다는 보고도 있습니다.

또 뇌 건강에 치명적인 고혈압, 당뇨, 고콜레스테롤증, 흡연, 비만 등의 위험요인을 없앰으로써 치매로 진행하는 속도를 늦추거나 치매 발생을 억제하는 것도 도움이 된다고 건강보험공단은 권고했습니다.

전문의들은 치매 예방을 위한 '인지 건강수칙'으로 규칙적인 운동, 금연·절주, 활발한 사회활동, 적극적인 두뇌활동, 뇌건강 식사 등을 추천했습니다.