수천명 희생된 의문의 폭침…'우키시마호' 희생자 위령제

해방 직후 일본에서 우키시마호를 타고 귀국길에 올랐다가 폭침으로 희생된 강제징용 한국인 수천명의 넋을 기리는 합동위령제가 24일 오후 6시 부산시 중구 수미르 공원에서 열렸다.

'우키시마호 폭침 한국희생자 추모협의회'가 주최하는 이 행사에는 100여명의 시민이 참석했다.

위령제에서는 한국인 희생자를 기리는 추모사와 추모시가 낭독됐고 시민들은 흰 국화를 놓으며 70년 전 비극적인 사건으로 숨진 영혼에게 고개를 숙였다.

김희로 추모협의회 회장은 "독도나 위안부 문제와 달리 우키시마호 폭침 사건은 상대적으로 주목을 덜 받고 있다"며 "많은 시민이 관심을 가져 반드시 진상규명이 돼야 한다"고 말했다.

우키시마호는 1945년 8월 24일 일본 아오모리(靑森)현 군사시설에서 강제노동했던 조선인 노동자와 가족을 태우고 귀국길에 나섰다가 원인을 알 수 없는 폭발로 침몰했으며 이 사고로 배에 타고 있던 수천명이 사망·실종했다.

당시 일본 정부가 폭발원인을 미군 기뢰로 지목하고, 한국인 희생자가 524명이라고 밝혔으나 사고 원인 등을 둘러싸고 의문이 끊이지 않았다.

한국인 생환자와 유족들은 우키시마호 폭침이 일본에 의한 고의 폭발 사건이며, 한국인 희생자가 7천∼8천명에 이른다며 일본 정부에 진실규명을 요구하고 있다.

2005년에는 한국 정부가 진상조사를 벌였지만, 일본 정부의 발표가 부정확하다는 사실 외에는 뚜렷한 폭발원인이나 사망자수에 대한 결론을 내리지 못했다.

(연합뉴스)