명왕성 최대 위성에 절벽ㆍ협곡 등 관측…활발한 지질활동 흔적

명왕성의 최대 위성 카론에서 절벽·협곡 등 활발한 지질 활동을 암시하는 지형이 발견됐습니다.

미국 항공우주국 NASA는 현지시간으로 어제(15일) 명왕성 탐사선 뉴호라이즌스에서 탐지한 카론의 모습과 관측장비를 이용해 얻은 색 관련 정보를 결합한 사진을 공개했습니다.

NASA는 사진 분석 결과 지름이 1천200km인 카론의 표면 왼쪽에서 오른쪽으로 지면이 갈라져 약 1천km 길이의 절벽과 계곡이 보인다며 이는 카론 내부의 지질학적 요인으로 카론 표면에 균열이 많이 있음을 시사한다고 설명했습니다.

사진의 오른쪽 상단에는 깊이가 7∼9km로 추정되는 좁고 깊은 계곡이 찍혔습니다.

이는 카론의 표면이 비교적 최근에 발생한 지질 활동으로 형성된 '젊은 표면'일 개연성을 시사하고 있습니다.

카론의 북극 지역에는 어두운 물질이 얇게 쌓여 있음을 시사하는 이미지가 포착됐습니다.

과학자들은 이 부분의 고해상도 사진이 들어오면 이 부분의 정체를 보다 명확히 밝힐 수 있으리라고 기대하고 있습니다. 

(SBS 뉴미디어부/사진=연합뉴스)