남방큰돌고래 태산·복순이, 친구들 다시 만났다

고향 바다로 돌아가 자유를 되찾은 남방큰돌고래 '태산이'(수컷·20살)와 '복순이'(암컷·17살)가 열흘 만에 남방큰돌고래 무리에 합류한 것으로 확인됐습니다.

해양수산부와 고래연구소 등에 따르면 태산이와 복순이가 오늘(15일) 낮 12시 4분 제주시 구좌읍 종달리 종달항 동쪽 300ｍ 해상에서 야생 남방큰돌고래 무리 40여 마리와 함께 있는 것이 발견됐습니다.

2년 전 방류된 제돌이와 춘삼이, 삼팔이도 40마리의 무리 안에 있는 것으로 확인돼 9년 전 불법포획된 돌고래들이 모두 고향바다에서 함께 자유롭게 잘 적응해 살아가고 있었습니다.

태산이와 복순이는 방류 열흘이 되도록 행방이 묘연해 '돌고래들에게 문제가 생긴 것이 아니냐'는 우려의 목소리가 나오고 있었습니다.

이들 돌고래는 지난 6일 제주시 함덕 앞바다의 야생적응 훈련용 가두리에서 방류됐습니다.

수중 그물이 열리자 가두리를 빠져나와 방류팀이 탄 고무보트를 따돌리고 동쪽인 구좌읍 김녕 방향으로 유유히 사라졌습니다.

3명의 추적조사팀은 즉각 제주 연안을 돌며 돌고래 찾기에 나섰습니다.

지난 10일 서귀포시 모슬포 앞바다에서 20여 마리의 남방큰돌고래 무리를 발견한 데 이어 다음날인 11일 제주시 구좌읍 세화리 앞바다에서 40마리의 무리를 발견했지만 태산이와 복순이의 존재를 확인할 수 없었습니다.

너무 먼 거리에서 돌고래 무리를 발견했을 뿐만 아니라 나쁜 날씨 탓에 파도마저 높아 고무보트로는 무리를 뒤쫓아 가기에 역부족이었습니다.

제주가 제9호 태풍 '찬홈'의 간접영향권에 들어선 지난 12∼13일은 추적조사를 잠시 멈출 수밖에 없었습니다.

게다가 등지느러미에 부착한 위치추적장치의 신호는 방류 직후 얼마 안 가 끊겨버렸습니다.

지난번 제돌이 방류사업에서 위치추적장치를 활용한 연구는 가장 기대를 모았던 부분이었지만 2∼3주 만에 신호가 완전히 끊기며 물거품이 된 바 있습니다.

추적조사팀은 어제부터 다시 복순이와 태산이를 찾기 시작, 15일 낮 제주시 구좌읍 종달리 종달항 동쪽 300ｍ 해상에서 야생 남방큰돌고래 무리 40여 마리와 함께 있는 모습을 포착했습니다.

해수부 관계자는 "방류 후 지난 열흘간 악천후와 태풍의 영향으로 현장조사가 거의 이루어지지 못했으나, 태산이와 복순이가 남방큰돌고래 무리에 섞여서 건강한 모습으로 지내고 있는 모습을 확인하게 돼 기형과 우울증으로 야생적응이 어려울지도 모른다는 우려를 말끔히 씻어내게 됐다"고 설명했습니다. 

(SBS 뉴미디어부)