[건강리포트] 연령 낮아지는 전립선암…50대 환자 급증

미국에서 교통사고로 숨진 남성을 부검한 결과 70대 남성의 75%에 전립선암이 있는 것으로 확인됐습니다.

남성은 대부분 전립선암으로 발전할 수 있는 세포를 갖고 있는데, 이 세포가 나이가 들면서 암이 되는 겁니다.

전립선암은 진행이 느려서 평생 모르고 살 수도 있지만, 환자의 3%는 암의 진행 속도가 빨라 목숨까지 잃습니다.

국내 전립선암 환자는 10년 새 3배 늘었고, 특히 50대에서는 5배나 늘어나는 등 발병 연령층이 갈수록 낮아지고 있습니다.

기름진 음식을 많이 먹는 사람일수록 위험한데 국내에서는 해마다 1,600명 정도가 전립선암으로 사망합니다.

문제는 초기엔 증상이 거의 없다는 겁니다.

[김인식/전립선암 환자 : 건강검진을 하다가 이상이 있다고 그래가지고…아유 아찔했죠. 암이라는 건 몰랐거든요.]

소변을 보는 게 힘들고 소변을 봐도 시원하지 않은 느낌은 전립선 비대증이나 암의 증세인데, 암일 경우 초기가 아닙니다.

전립선 한가운데 요도가 있고, 암은 주로 전립선 바깥쪽에서 발병합니다.

암이 커진 다음에야 요도를 눌러 증세가 나타나는 겁니다.

초기에 발견하려면 검진을 받는 수밖에 없는데 PSA, '전립선 특이항원'이라는 혈액 수치가 진단에 큰 도움을 줍니다.

[최영득/세브란스병원 비뇨기과 교수 : (PSA 수치가) 4에서 10 사이일 때 검사해보면, 4명 중 1명 정도는 암이 있습니다.]

75세가 넘는 환자는 과거엔 관찰만 했지만, 지금은 적극적인 치료가 권장됩니다.