"차세대 전투기 F-35A, '구닥다리' F-16D에 참패"

한국도 7조 원이 넘는 예산으로 40대를 구매하기로 한 차세대 전투기 F-35A가 개발된 지 50년이 넘은 F-16 전투기를 상대로 한 모의 근접전에서 참패한 사실이 알려졌습니다.

ABC 뉴스 등 외신은 지난 1월 미 캘리포니아주 에드워즈 공군기지 상공에서 진행한 F-35A와 F-16D 간의 모의공중전 결과 F-35기가 패배했다고 보도했습니다.

외신은 모의공중전에 참가한 F-35A 비행시험 조종사가 제출한 보고서를 인용해 F-35A는 공대공 미사일 등 외부 무장을 하지 않아 가벼웠지만, F-16D는 보조연료탱크를 두 개나 단 무거운 상태에서 공중전을 했다고 전했습니다.

기지 상공 3∼9㎞ 고도에서 17차례나 이뤄진 근접전에서 F-35A는 상승과 선호속도에서 모두 F-16D에 뒤졌습니다.

가격만 5억 원이 넘어 관심을 끈 특수제작 헬멧의 취약점도 드러났습니다.

애초 이 헬멧은 기체 밖 전방위 시야 확보가 가능하다고 알려졌지만, 좁은 조종실 안에서 쓰기에는 너무 커서 뒤쫓아오는 적기의 육안 식별이 불편한 것으로 나타났습니다.

최첨단을 자랑한 F-35A가 F-16D에 참패를 당한 것에 대해 일부 외신은 '근접전에서 시체' 등의 자극적인 표현을 사용하면서 조롱했습니다.