국내 첫 메르스 환자는 어디서 어떻게 감염됐을까

중동호흡기증후군, 이른바 메르스 바이러스를 최초로 국내에 유입해 1번 환자가 된 68세 남성은 사우디아라비아에서 바이어들과 상담을 나누다 바이러스에 노출된 것으로 추정된다고 중앙메르스관리대책본부가 밝혔습니다.

대책본부는 오늘(19일) 브리핑에서 "1번 환자는 사우디의 담맘이라는 곳을 방문했다"며 "당시 바이어들과 회의를 하고 만나는 등 밀접하게 접촉하면서 메르스에 감염된 것으로 판단한다"고 밝혔습니다.

바이어 중에 메르스 환자가 있었는지, 어느 정도 거리에서 몇 시간 동안 접촉했는지는 밝혀지지 않았습니다.

다만 이 환자가 사우디 방문 기간에 낙타 등 동물과 접촉한 적은 없다고 대책본부는 덧붙였습니다.

대책본부는 "이 환자는 굉장히 중동을 많이 다니신 분"이라며 "중동에서 이동이 자유로워 감염 위험성이 있는 동선이 있었을 것으로 판단한다"며 추가 역학조사가 필요하다고 설명했습니다.

세계보건기구는 1번 환자가 바레인에서 농작물 재배일을 하며 4월 18일부터 29일까지 열흘 이상 머물고, 아랍에미리트에서 4월 29일에서 30일까지 이틀, 다시 바레인에서 4월 30일에서 5월 1일까지 하루를 보냈다고 밝혔습니다.

사우디에서는 5월 1일에서 2일까지 만 하루 정도를 체류했고, 5월 2일 바레인으로 돌아온 이 환자는 5월 2일부터 3일에 카타르를 거쳐 5월 4일 귀국했습니다.

사우디 체류 기간이 길지 않고, 동물 접촉력이 없어 정확한 감염 경로를 확인하기 쉽지 않은 상황입니다.

한편 담맘은 사우디에서 메르스 주요 발생지는 아닌 것으로 알려졌습니다.

메르스 환자 리스트가 총정리된 인터넷사이트(flutrackers.com)에 따르면 담맘에서 환자가 발생한 경우가 몇 차례 보고된 적은 있지만, '제다' 등의 도시에서 메르스가 수백 건 발생한 것과 비교하면 발생 규모가 많지 않은 편입니다.

아라비아 반도 동쪽 해안도시인 담맘은 서쪽 해안에 접한 제다와 1천㎞ 이상 떨어져 있습니다.

한편 국립중앙의료원에서 메르스를 치료 받고 1번 환자는 인공호흡기를 떼고 자가호흡이 가능할 정도로 회복된 것으로 확인됐습니다.

병원 관계자는 "환자는 현재 주변을 알아볼 수 있을 정도로 의식이 돌아왔다"고 전했습니다.