'음성↔양성' 널뛰는 메르스 검사에 혼선 가중

중동호흡기증후군, 메르스 의심자에 대한 확진 검사가 검사를 반복해도 양성과 음성을 오락가락하는 사례가 잇따르면서 방역에 혼선이 빚어지고 있습니다.

환자의 가래에서 메르스 유전자를 찾는 이 검사는 시행이 까다롭고 환자에 따라 체내 바이러스양 등이 결과에 영향을 줍니다.

기술적 어려움을 감내해도 메르스 확진자 파악이 지연돼 방역의 발이 묶이게 되는 만큼 사안이 가볍지 않습니다.

오늘 추가된 155번 환자(42·여)가 대표 사례입니다.

지난달 27일부터 29일 사이에 삼성서울병원 응급실에서 치료받다 감염된 것으로 추정되는 이 환자는 지난 9일 발열이 시작됐지만 첫 검사는 '음성'이었습니다.

이후 재검이 '양성'으로 결과가 뒤집혀 뒤늦게 확진자로 이름을 올렸습니다.

삼성서울병원 응급실에서 나온 또 다른 확진자인 156번 환자(66)와 157번 환자(60)도 증상 발현 후 수차례 검사에서 결과가 '양성' '음성' '판단불가' 등으로 엇갈리다 결국 감염이 최종 확인됐습니다.

평택굿모닝병원에 입원했다 감염된 161번 환자(79·여)는 초기 검사에서는 음성이 나왔다가 갑자기 발열이 시작돼 부랴부랴 두 차례 재검으로 양성 판정을 받았습니다.

그전에는 무려 아홉번 검사 끝에 확진 판정을 받은 경우(142번 환자)도 있었습니다.

검사 때문에 지역이 발칵 뒤집히는 경우도 잦습니다.

메르스 확진자가 지금껏 없었던 인천 지역에서는 한 병원 간호사가 최근 고열 증상을 호소하다 1차 검사가 '판정 불가' 결과로 나와 주변의 우려가 컸습니다.

이 간호사는 다행히 어제 새벽 질병관리본부에서 한 2차 검사에서 음성 판정이 나왔습니다.

메르스 확진자인 부친에게서 감염된 것으로 의심돼 전국적 관심을 받았던 경기도 성남시의 남자 초등학생(7)도 5차례 검사를 했지만 '음성→양성→음성→판정불가→음성' 식으로 엎치락뒤치락을 거듭했습니다.

방역 당국은 이 초등학생이 현재 메르스 증상이 전혀 없는 만큼 추가 검사 없이 상태를 지켜볼 계획입니다.

중앙메르스관리대책본부는 브리핑에서 "검사 결과가 달라지면서 확진이 지연돼 14일 최장 잠복기 이후에도 환자가 추가되는 것처럼 오해가 될 수 있다"면서도 "양성과 음성이 엇갈리는 사례는 그래도 정규분포상 꼬리에 속하는 경우로 본다"고 해명했습니다.