'공기 중 감염' 현실화되나…사회 확산 우려

<앵커>

세계보건기구는 그동안 메르스는 1미터 이상 전달되지 않는 큰 침방울을 통해 전염된다고 설명해왔습니다. 그런데 이번에 국내에서는 공기 중 감염이 의심되는 사례가 4건이나 발생했습니다.

김민표 기자입니다.

<기자>

어제(29일) 9번째 환자로 확인된 56세 남성의 정확한 감염 경로는 확인되지 않고 있습니다.

질병관리본부는 의무기록과 CCTV 등을 분석한 결과 첫 번째 환자와 같은 병원에 있었지만 병실이 달랐고 가깝게 있었던 적이 없다고 밝혔습니다.

앞서 6번째 환자도 첫 감염자와 다른 병실에서 화장실도 따로 썼던 것으로 확인됐고, 어젯밤 추가된 환자 2명도 마찬가지였습니다.

[권준욱/보건복지부 공공보건정책관 : (감염 경로에 대해서) 감염내과 전문가와 함께 좀 더 정밀하게 판단을 하고 조치를 하는 것이 더 합리적인 설명이 가능할 것입니다.]

그동안 보건당국은 세계보건기구 지침에 따라 환자와 가까이에서 접촉한 경우만 격리 대상으로 분류했습니다.

하지만 학계에서는 이미 메르스가 공기 중 전파될 가능성을 우려해왔습니다.

사우디 연구팀은 지난해 공기 중에서 메르스 바이러스를 배양하는 데 성공한 뒤 공기 중 감염 가능성을 제기했습니다.

보건당국이 6번째와 9번째 환자가 첫 감염자와 머물렀던 공간에서 공기를 통해 전염된 것으로 추정하는 것도 이 때문입니다.

공기로 바이러스가 전파됐다면 사회 확산을 의미합니다.

우리나라가 공기 감염이 확인되는 첫 국가가 될 가능성이 있습니다.