한글 배우는 해외 초·중등 학생 4년새 62% 증가

해외에 있는 초·중등학교에서 한국어를 배우는 학생이 꾸준히 늘어나고 있습니다.

교육부의 '해외 초·중등학교 한국어반 개설 현황' 자료에 따르면 지난해 11월말 기준 해외 26개국의 1천111개 초·중등학교가 한국어를 교육했고 대상 학생은 모두 9만 3천144명으로 집계됐습니다.

이는 2013년보다 6천729명, 7.8% 늘어난 것입니다.

또 2010년 5만 7천464명과 비교하면 4년 사이에 62%나 증가했습니다.

지난해 한국어반 학생이 가장 많았던 나라는 태국으로 2만 4천65명에 달했습니다.

태국은 2010년에는 1천672명에 불과했지만 이듬해 1만 7천203명으로 10배 이상으로 급증했고 2013년에는 2만 2천153명을 기록했습니다.

태국에서 한국 드라마, 케이팝 등 한국 대중문화에 대한 열풍이 뜨겁기 때문으로 풀이됩니다.

그 다음으로는 일본(1만 7천718명), 미국(1만 2천428명), 호주(8천468명), 우즈베키스탄(7천102명), 러시아(4천621명), 키르기스스탄(3천명), 대만(2천607명) 등의 순으로 많았습니다.

한국어를 배우는 학생이 눈에 띄게 증가한 지역은 호주로 지난 2013년 6천992명(57개교)에서 지난해 8천468명(61개교)으로 21%나 증가했고 뉴질랜드 역시 2013년 702명(10개교)에서 지난해 1천284명(17개교)으로 82.9%나 늘었습니다.

중국도 2013년 270명(6개교)에서 지난해 395명(6개교)으로 늘었고 브라질은 143명(4개교)에서 347명(5개교)으로 한국어에 대한 관심이 커졌습니다.

교육부 관계자는 한국의 국격 상승과 한류, 한국기업의 브랜드 가치 제고 등으로 해외에서 한국어를 배우려는 학생이 꾸준히 증가하는 상황이라고 말했습니다.