중국 접경 북한주민, 北당국과 휴대전화 사용 '숨바꼭질'

북한 당국이 김정은 국방위원회 제1위원장 집권 이후 중국 접경 지역에 대한 불법 휴대전화 사용 단속을 강화하고 있지만, 여전히 이를 근절하지 못하고 있다.

12일 북중 접경 지역 소식통들에 따르면 중국과 국경을 맞댄 압록강과 두만강 일대 북한 주민들은 국경 너머에 설치된 중국 이동통신사들의 통신설비를 사용하는 휴대전화를 암암리에 사용하고 있다.

북한 당국은 지난 2012년부터 김 제1위원장의 지시로 접경 지역에서 신호를 추적해 중국 이통사 유심(USIM)을 쓰는 휴대전화 사용자에 대한 검거를 대폭 강화했지만, 휴대전화를 사용하는 주민이 보통 산속에 숨어서 전화를 걸기 때문에 쉽게 붙잡지 못하고 있다.

이동통신 서비스 실명제가 이미 시행된 중국에서는 아직도 휴대전화에 꽂아 바로 사용할 수 있고 수시로 요금을 충전할 수 있는 무기명 또는 타인 명의 유심이 공공연히 거래되고 있다.

옌볜(延邊)의 한 소식통은 "북한 당국이 중국 휴대전화 단속을 강화해 외부와 연락을 차단하려는 주된 이유는 탈북자 발생을 막으려는 것"이라며 "북한 주민 사이에서는 당국의 추적 기술이 발전해 중국 휴대전화를 3분만 사용하면 정확한 위치가 탄로 나는 것으로 알려졌다"고 말했다.

북한은 자국 내 대표적인 탈북 루트로 알려진 함경북도 회령·무산, 양강도 혜산 등지를 중심으로 휴대전화 신호 추적을 집중적으로 벌이는 것으로 알려졌다.

중국 휴대전화는 북중 국경 밀무역이나 외부에서 북한의 가족에게 돈을 보내는 과정에도 자주 사용돼 북한 당국은 일단 불법 통화자가 적발되면 엄하게 처벌하는 것으로 전해졌다.

최근 인권단체 휴먼라이트워치(HRW)는 불법 휴대전화를 사용한 북한 주민이 강제노역과 만성적 식량 부족에 시달리는 노동교화소는 물론 정치범수용소에까지 수감되는 일이 증가했다고 주장했다.

단둥(丹東)의 한 소식통은 "중국에 나와 있는 북한의 정식 무역일꾼들도 요금이 비싸고 사적인 내용을 전할 수 없는 국제전화 사용을 꺼리고 북한 내 지인에게 중국 휴대전화를 보낸 뒤 몰래 통화하는 이들이 적지 않다"면서 "최근에는 단속 수위가 높아지면서 적발 시 처벌이 두려워 실시간 음성통화보다는 기회를 엿봐 확인할 수 있는 문자메시지를 많이 보낸다"고 말했다.

중국의 대북 소식통들은 북한으로 밀반입된 중국 휴대전화 기기가 수백만 대에 달하며 이들 기기 중 상당수는 북한의 합법적인 이동통신 서비스에 가입하지 않고 중국 접경 지역에서 중국 이통사 유심을 끼워 사용되는 것으로 보고 있다.

한 소식통은 "북한 당국이 주민의 중국 휴대전화 사용을 차단하는 가장 확실한 수단은 북중 국경 지역에 광범위하게 방해전파를 쏘는 것인데 중국 이통사와 가입자들의 반발을 초래할 수 있고 만성적인 전력난에 시달리는 탓에 북한 내 중대사태 발생시기나 한반도 긴장 고조시기 위주로 방해전파를 쏘고 있다"고 말했다.

(연합뉴스)