에볼라 치료제 개발 언제쯤?…환자 부족에 임상시험 중단

아프리카 나이지리아에서 에볼라 치료제를 개발하려 하고 있으나 이 임상시험에 참여하겠다는 에볼라 바이러스 감염자 수가 급격히 줄었고 서부 아프리카에서의 비슷한 다른 연구도 치료제를 시험할 에볼라 환자를 찾는 문제에 봉착해 있다고 뉴욕타임스(NYT)가 1일(현지시간) 보도했다.

에볼라 치료제를 개발한 치메릭스사(社)는 라이베리아 몬로비아에서의 에볼라 항바이러스 약물 임상시험은 더 이상 참여자가 없어 중단한다고 지난달 29일(현지시간) 발표했다.

치메릭스사의 개발 책임자인 미셸 버레이 박사는 지난 1일 인터뷰에서 "결론을 내릴 정도의 충분한 임상시험 환자가 없이는 계속 밀고 나가기가 힘들다"며 치메릭스사가 140명분 치료제를 라이베리아로 보냈으나 지난달 2일 치료제 시험이 시작된 이후 단지 10명도 안 되는 환자들이 이 시험에 참여했다고 말했다.

지난주 세계보건기구(WHO)는 라이베리아, 기니, 시에라리온 등 에볼라 감염자 수가 가장 많은 3개 국가에서 지난해 6월 이후 처음으로 1주일 신규 감염자 수가 100명 미만으로 떨어졌다고 밝혔다.

특히 라이베리아에서는 지난달 25일로 끝나는 주에 단지 4명만 추가 발병했다고 WHO는 덧붙였다.

물론 연구자들은 발병자 수 감소가 듣던 중 반가운 소식이라고 말하고 있다.

'국경없는 의사회'의 공공의료 전문가인 아먼드 스프레쳐 박사는 "임상시험보다도 더 중요한 것은 에볼라 바이러스 감염을 종식시키는 것"이라고 말했다.

국경없는 의사회의 치료센터에서는 항바이러스 약물 아비간(Avigan)과 에볼라 감염 환자로부터 추출한 혈장을 연구하고 있다.

아비간은 일본 후지필름이 개발한 약물이다.

스프레쳐 박사는 기니에서 하는 아비간 연구는 '괜찮은 정도'로 환자를 치료했지만 더 필요한 임상시험을 위해 환자를 찾고 있고 혈장 시험은 아직 시작도 못했다고 밝혔다.

미국 노스캐롤라이나주 더럼시에 소재한 치메릭스는 앞으로 에볼라 임상시험에 참여하지 않겠다고 밝혔다.

버레이 박사도 "지금은 임상시험을 할 때가 아니고 에볼라 발병 추이가 어떻게 돼가는지를 지켜 볼 때"라고 말했다.

(연합뉴스)