뉴욕 '인종차별' 시위에 경찰 '음향대포' 사용 논란

백인 경찰관에게 체포되는 과정에서 숨진 에릭 가너의 죽음에 항의하는 미국 뉴욕의 인종차별 반대 시위에 지향성음향장비(음향대포)가 등장해 논란을 빚고 있다.

최고 152데시벨의 '귀를 째는 듯한' 소리를 내는 이 장비가 과거 경찰의 시위 통제용으로 사용되면서 말썽이 된 적이 있었기 때문이다.

13일(현지시간) 일간 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 지난주 맨해튼 거리시위 현장에 투입된 경찰이 시위대를 제지하거나, 해산시키는 과정에서 이 장비를 사용했다.

귀를 막고 자리를 뜨는 시위 참가자의 모습이 동영상에 포착되기도 했다.

음향대포의 소음을 근거리에서 들은 한 참가자는 "이마에 편두통과 비슷한 느낌과 함께 방향감각 상실, 약간의 어지러움을 느꼈다"고 말했다.

지던 올리버 등 뉴욕의 변호사 3명은 전날 뉴욕 경찰에 서한을 보내 충분한 시험을 거치지 않은 채 이 장비를 시위대 해산에 사용하지 말 것을 요구했다.

경찰은 사용법을 숙지한 경찰관들이 장비를 다루고 있다고 반박했다.

음향대포는 원래 바다에서 테러 대비용으로 개발됐다.

LARD사(社)는 2000년 미 해군 함정인 '콜호'가 예멘 아덴만에서 폭탄 테러를 당한 것을 계기로 음향대포를 만들어냈다.

청력에 손상을 주거나 고통스럽게 느껴지는 소리를 발산함으로써 해군 함정에 다가오는 해적에 경고 메시지를 주려는 목적이었다.

그러나 2009년 미국 피츠버그에서 열린 G20 정상회의 반대시위, 2011년 월가(街) 점령 시위 해산 목적으로 사용되는 등 이후 용도가 '변질'됐다.

음향대포 소리에 청력 손상을 입었다는 대학교수로부터 소송을 당해 피츠버그 시가 7만2천 달러(7천900만 원)를 지급한 적도 있다.

뉴욕 경찰은 2004년 공화당 전당대회를 앞두고 '안내용으로 사용하고 고통스러운 소음 기능은 사용하지 않겠다'는 밝힌 가운데 음향대포 2대를 구입한 바 있다.

(연합뉴스)