"피부세포로 혈관세포 제조 가능성 세계 최초 규명"

국내 연구진이 피부세포를 중간 과정 없이 바로 혈관내피세포로 탈바꿈시킬 수 있다는 사실을 세계 최초로 밝혀냈습니다.

보건복지부는 선도형 세포치료 연구사업단 소속인 서울대학교병원 순환기내과 김효수·한정규 교수팀이 피부세포를 직접 혈관내피세포로 이형 분화시킬 수 있음을 최초로 규명했다고 밝혔습니다.

연구팀은 실험용 생쥐의 피부에서 섬유모세포를 분리해 혈관내피세포를 만드는 데 중요한 역할을 하는 11개 유전자를 과발현 시켰습니다.

그리고 이 중에서 특이적으로 발현하는 타이투(Tie2) 수용체를 발견해 가장 효과적으로 타이투 발현을 유도하는 5개의 유전자 조합을 찾아냈습니다.

5개 유전자가 과발현된 피부섬유모세포는 혈관내피세포와 유사한 형태로 모양이 변했으며 연구팀은 이를 유도혈관내피세포라 이름 붙였습니다.

연구팀은 유도혈관내피세포의 유전학적, 후성유전학적 특징이 섬유모세포와 달리 실제 혈관내피세포와 유사했다고 설명했습니다.

그동안 세계적으로 줄기세포를 이용한 치료를 위해 배아줄기세포나 유도 만능 줄기세포로부터 목표세포를 분화시키는 연구는 진행됐지만 윤리적·기술적 한계가 있어 실용화돼지 못했습니다.

연구팀은 "손쉽게 얻을 수 있는 피부세포로부터 다량의 순수한 혈관세포를 바로 만들어냄으로써 혈관재생 치료법에 획기적인 변화를 가져올 것으로 기대된다"고 말했습니다.

이번 연구성과는 지난 5일 심혈관 생물학 분야 최고의 권위지인 '써큘레이션'에 학술지 사설과 함께 실렸습니다.