"숨진 지 2년만에 진료예약"…美보훈병원 또 논란

미국 매사추세츠주에 사는 수전 체이스는 2주 전 매사추세츠주 보훈병원으로부터 한 통의 편지를 받고 놀라움을 감추지 못했다.

그 편지에는 흑색선종과 방광암 합병증으로 고생하던 남편 더글러스의 1차 진료예약을 잡겠다는 내용이 담겨있었다.

편지 말미에는 '적절한 때에 치료를 하기 위해 빠른 응답을 바란다'는 내용도 있었다.

그녀가 편지를 받고 분통을 터트린 것은 더글러스가 이미 지난 2012년 8월 병세가 악화돼 숨졌기 때문이다.

남편의 암 치료를 위한 진료예약 신청에 대한 답변이 남편이 사망한 지 2년이나 지나 도착한 것이다.

수전은 2012년 남편의 암 치료를 위해 보스턴에서 보훈병원이 있는 매사추세츠 베드퍼드로 이사해 그해 4월 진료예약 신청을 했으나 답장을 받지 못했다.

결국 더글러스는 그 해 8월 숨졌다.

수전은 2일(현지시간) 미 ABC 방송의 지역 계열사인 WCVB에 "그 편지에는 남편의 1차 진료를 하겠으니 빠른 응답을 바란다는 내용이 담겨 있었다"면서 "나는 기절초풍할 수 밖에 없었다"고 분개했다.

설상가상으로 더글러스는 보훈병원에서 진찰과 치료를 받지 않았다는 명목으로 퇴역군인 장례 혜택도 거부당했다고 수전은 전했다.

그는 "이처럼 해괴망측하고 모욕적인 일이 어디에 있느냐"면서 "조국을 위해 봉사한 사람들에게 이런 짓을 저질러도 되는 것이냐"고 목소리를 높였다.

이 같은 사실이 알려지자 보훈병원 측은 사과 성명에서 "이번 일로 퇴역군인의 부인과 가족들에게 고통을 안겨줘 매우 유감스럽게 생각한다"고 밝혔다고 ABC 뉴스는 전했다.

이번 사례는 에릭 신세키 전 보훈부 장관의 낙마를 부르고 버락 오바마 대통령을 궁지로 몰아넣은 '보훈병원 스캔들'의 단면을 보여준다.

보훈병원 스캔들은 애리조나주 피닉스의 한 보훈병원에서 40여명의 퇴역군인이 입원 대기 기간이 길어지면서 사망했다는 의혹이 제기되면서 시작, 전국 보훈병원에서 비리가 있었다는 의혹으로 번졌다.

실제로 미국 보훈부는 지난달 내놓은 자체 감사보고서에서 의사와 면담하기 위해 석달이상 걸린 퇴역군인이 5만7천여명이고, 지난 10년간 의사와 면담일정조차 잡지 못한 퇴역군인이 6만3천869명에 달했다고 인정했다.

(서울=연합뉴스)