美대학서 연구용 변종 신종플루 개발 논란

한 과학자가 전염병 연구를 위해 치명적인 신종플루의 변종 바이러스를 개발한 것으로 알려져 논란이 되고 있습니다.

카와오카 요시히로 미국 위스콘신-매디슨 대학 교수는 신종플루를 유전적으로 조작해 인간 면역 체계의 중화 항체를 피할 수 있도록 했다고 영국 일간 인디펜던트가 보도했습니다.

신종플루는 발생 첫해인 2009년 50만 명의 목숨을 앗아갔습니다.

요시히로 교수는 아직 연구의 세부 사항은 공개하지 않았습니다.

그러나 연구가 완료돼 과학저널에 제출하기 위한 준비가 됐다고 인정했습니다.

요시히로 교수는 이메일에서 잘 봉쇄된 실험실에서 신종플루 바이러스가 면역 체계를 피할 수 있도록 하는 주요 부위를 알아냈다고 밝혔습니다.

이번 연구는 위스콘신 대학이 요시히로 교수의 연구실을 수용하기 위해 1천200만 달러, 우리 돈 약 121억 원을 투자해 지은 매디슨 인플루엔자 바이러스 연구소에서 이뤄졌습니다.

이 연구소는 생물학적 안전성 3등급을 보유하고 있지만, 이번 연구는 한 단계 낮은 2등급에서 이뤄졌습니다.

위스콘신대는 바이러스가 연구실을 벗어날 위험이 거의 또는 전혀 없다고 여러 차례 강조했습니다.

하지만, 최근 애틀랜타에 있는 질병통제예방센터 내 생물학적 안전성 3등급인 미 정부 연구실에서는 사고로 최소 75명의 실험실 작업자들이 탄저균에 노출돼 감염 가능성에 대한 비판이 제기됐습니다.

요시히로 교수의 연구는 위스콘신 연구소 생물학적 안전성 위원회로부터 허가를 받았습니다.

그러나 위원들 가운데 일부는 2009년 시작된 신종플루 관련 항체 연구의 구체적인 사항을 통보받지 못했습니다.

이들은 요시히로 교수의 신종플루 바이러스 연구의 방향, 감독, 안전에 대해 우려를 표시했습니다.

생물학적 안전성 위원회 위원 17명 가운데 반대 의견을 낸 톰 제프리스 교수는 "위원회에서 요시히로 교수를 만나 연구 발표를 들었지만 안심되지는 않았다"고 말했습니다.