산골마을 암 집단발병 원인 놓고 '논란'

경기도 연천군의 한 산골마을에서 '환경오염으로 인한 암 집단 발병' 논란이 벌어지고 있다. 주민들은 마을 어귀 폐기물 처리업체에서 배출되는 유해물질 때문에 암이 집단발병했다고 주장한다.

반면에 국립환경연구원(이하 환경원)은 오염으로 인한 암 집단발병이 아니어서 역학조사조차 할 필요가 없다고 밝혔다. 이에 주민들은 믿을 수 없다면서 차라리 집단이주를 시켜달라고 요구하며 반발하고 있다.

27일 연천군과 주민 등에 따르면, 전곡읍 양원리 4반 주민 30명 중 8명이 암에 걸려 숨지거나 투병 중이다.

주민들은 지난 2008년부터 폐암, 대장암, 위암 등이 주민들에게 잇따라 발병한 것이 폐기물 처리과정에서 나오는 유해가스 때문이라며 민원을 제기했다. 산업용 활성탄 폐기물 재생처리를 하는 업체는 지난 2000년부터 이곳에서 공장을 가동해오고 있다.

연천군은 지난해 11월 국립환경과학원에 역학조사를 의뢰했고 약 6개월 만에 결과가 나왔다. 환경원은 26일 오후 전곡읍사무소에서 주민들에게 한 설명회에서 현장 예비조사와 검토를 한 결과 역학조사가 필요 없는 것으로 판정했다고 통보했다.

환경원은 그 이유로 ▲암 발병률이 전국 기준과 비교해 높지 않고 ▲암 종류와 배출 물질 간 인과관계가 낮고 ▲지역 인구가 적어 통계 분석에 제한이 있고 ▲암 잠복 기간과 업체 입주기간이 짧다는 것 등을 들었다.

우리나라 국민 암 발병 확률은 평균 36.9%(남자 38.1%, 여자 33.8%)인데 양원리 4반 주민 30명 중 8명이 발병해 27%에 불과하다는 것이 환경원 설명이다.

환경원은 지난 3월 이 공장 굴뚝(배출구), 주변 부지 경계, 민원이 제기된 거주지 2곳 등 모두 4곳의 대기오염을 측정한 결과 벤젠 외의 다른 오염물질은 검출되지 았았다고 밝혔다. 또 벤젠의 배출허용기준이 20ppm인데 검출 수준은 0.0015ppm에 불과했다고 환경원은 강조했다.

이러한 설명에 실망한 주민 가운데 일부는 설명회장에서 자리를 박차고 나가기도 했다.

김용호 마을 반장은 "마을 입구에 활성탄 재생 공장이 들어서 있고 마을 안에는 노천 탄광까지 있어 주민들이 심각한 환경오염에 노출돼 있다"고 주장했다.

김 반장은 "활성탄을 뗄 때면 마을에 날아와 있던 새들도 자취를 감추고 도망간다"면서 "악취가 심각하고 주민들은 두통으로 괴로워하고 있다"고 밝혔다.

그는 "역학조사를 할 수 없으면 우리를 집단 이주 시키거나 업체에 대해서라도 조처를 해달라"고 촉구했다.

주민들은 앞서 지난 3일에는 환경오염 피해와 관련해 업체와 행정기관 처벌을 요구하는 진정서를 의정부지검에 제출했다.

한편, 환경원은 오염물질이 호흡기나 이비인후과 계통에는 영향을 줄 가능성이 있으므로 주민 건강에 대한 지속적 관찰이 필요하다고 통보했다. 연천군은 이에 따라 후속 조치를 마련키로 했다.

(연천=연합뉴스)