대장 안에서 암 발생 억제하는 활동 발견

대장조직에 암 발생을 억제하는 메커니즘이 숨겨져 있다는 사실을 국내 연구진이 밝혀냈습니다.

미래창조과학부는 카이스트 바이오 뇌공학과 조광현 석좌교수 연구팀이 영국과 아일랜드 연구팀과의 공동 연구를 통해 이같은 연구 성과를 냈다고 밝혔습니다.

생명체는 손상된 조직을 스스로 복구할 수 있지만, 복구를 위해 세포를 분열하는 과정에서 암을 일으킬 수 있는 유전자 변이가 생기기도 합니다.

특히 대장 점막에 있는 '장샘'은 세포분열 속도가 빠르고, 소화과정에서 생기는 독성물질의 영향을 받아서 유전자 변이 확률이 높습니다.

그런데 연구팀은 대장조직이 암을 억제하기 위해 유전자 변이로 발암 가능성이 높아진 세포를 장샘에서 빨리 내보낸다는 것을 알아냈습니다.

변이된 세포가 장샘에 체류하는 시간을 줄여 비정상적 세포분열을 억제하는 방어 메커니즘이 대장에 내재돼 있다는 겁니다.

조 교수는 "다세포 생명체는 비성장적 세포변이가 발생해도 조직의 항상성을 유지하도록 정교하게 설계돼 있음을 규명한 것"이라며 "정보기술과 바이오기술를 융합한 시스템생물학 연구로 생명현상의 원리를 파악할 수 있음을 보였다"고 말했습니다.

미래부와 한국연구재단이 추진하는 중견연구자지원사업의 지원으로 수행된 이번 연구의 결과는 학술지 '셀' 자매지인 '셀 리포츠' 온라인판에 지난주 게재됐습니다.