"GM, 치명적 결함 알고도 유족에 사건은폐 종용"

'160만대 리콜사태'로 최대의 신뢰위기를 맞고 있는 미국 최대 자동차업체 제너럴모터스가 치명적 결함을 공식 확인하고도 유족들에게 사건과 결함 은폐를 종용했다고 뉴욕타임스가 보도했습니다.

신문은 제너럴모터스가 2009년 5월15일 내부 기술회의에서 점화 장치에 결함이 드러난 차종 쉐보레 코발트의 블랙박스를 분석해 차량 수십만대의 점화·에어백 장치에서 치명적인 결함이 있다는 사실을 확인했다고 전했습니다.

이 회의 이후에도 제너럴모터스는 몇 년에 걸친 내부조사 등을 통해 치명적 결함이 계속 확인됐는데도 사고 유족들에게는 "차량에 결함이 있다는 충분한 증거가 발견되지 않았다"고 발뺌했습니다.

이 회의 이후 최소 23건의 비슷한 사고가 발생해 모두 26명이 숨졌습니다.

제너럴모터스는 사고 유족들에게 사고에 따른 손해배상 소송을 철회하지 않으면 소송비용 반환 청구 소송을 내겠다고 위협한 것으로 드러났습니다.

또 "차량에 결함이 있다는 유족들의 주장에는 아무런 근거가 없다"는 반박 편지를 발송하기도 했습니다.

제너럴모터스는 일부 유족들에게는 사고 경위와 법정에서 드러난 차량 관련 문제점에 대해 입을 다물도록 유족들을 압박한 것으로도 드러났습니다.

심지어 결함을 인지한 2009년 5월 회의가 열린 지 한 달도 지나지 않은 2009년 6월12일 비슷한 사고로 18세 청년이 숨졌는데도 제너럴모터스는 유족들의 요구에 아무런 조치를 취하지 않았다고 뉴욕타임스는 보도했습니다.

이와 관련해 지난 2006년 2005년식 코발트 충돌 사고로 숨지거나 중상을 입은 10대 소녀 3명의 가족은 최근 제너럴모터스를 상대로 소송을 냈습니다.