9·11 때와 달리 말레이기로부터 왜 전화 없었나

지난 2001년 9·11 테러 당시 비행기 4대가 테러범들에 납치됐을 때 승객과 승무원들은 휴대전화를 켜 가족이나 공항관리, 당국 등에 내부 상황을 알렸습니다.

하지만 열흘 넘게 실종 상태인 말레이시아 항공 MH370기의 경우 항로를 벗어나고 말레이시아 도시 상공 등을 날 기회도 있었던 것으로 보이지만 승객과 승무원들의 전화 연락은 없었습니다.

뉴욕타임스와 온라인 잡지 슬레이트의 분석을 보면 하늘을 나는 비행기에서 휴대전화를 쓰기는 쉬운 일이 아닙니다.

휴대전화는 비행기의 고도가 3천 피트, 0.914㎞만 넘어서도 지상 기지국에 전파가 닿지 않아 '통화권 이탈' 상태가 됩니다.

사고기는 정상 항로를 이탈하고 나서 3천 피트의 10배 안팎인 2만 3천∼4만 5천 피트 고도로 날았던 만큼 휴대전화로 구조를 요청한다는 건 사실상 불가능합니다.

사고기가 특정 지역 착륙 등을 위해 고도를 대거 낮춰 지상에 근접해 날더라도 난관이 많습니다.

기체가 정글이나 외딴 인도양 섬 등 오지에 있다면 기지국이 없어 전화가 불통이 되기 십상입니다.

또 승객들이 국외 로밍을 신청하지 않았다면 외국 기지국이 주변에 있어도 아예 전화를 못 썼을 것이라고 통신 전문가들은 분석했습니다.

이와 달리 9·11 테러 당시 납치 여객기는 휴대전화 서비스가 고루 되는 미국 동부 지역을 낮은 고도로 날았고 다들 국내선이라 로밍 문제도 없었습니다.

말레이시아 항공기의 비즈니스석에는 고도와 위치에 관계없이 외부와 연락할 수 있는 위성전화가 있지만 이 장치는 조종사가 차단할 수 있습니다.

사고기가 새벽 비행기였다는 사실도 문젭니다.

승객 대부분이 운항 내내 잠을 자는 경우가 많은 만큼 비행기가 납치돼 다른 경로로 가고 있다는 사실을 몰랐을 가능성이 큽니다.

좌석 모니터에 나오는 운항 정보 화면을 보고 경로 이탈을 눈치 챌 수 있겠지만, 이 화면은 마음만 먹으면 조종석에서 끌 수 있습니다.

휴대전화는 기기를 켜놓으면 통화를 하지 않아도 약 20초마다 한 번씩 주변 기지국을 찾으려고 신호를 발산하기 때문에 승객들의 휴대전화 신호를 탐지한다면 비행기를 찾는 데 도움이 될 수 있지만 지금까지 이런 실마리는 확인되지 않았습니다.

잡지 슬레이트는 애초 승객들이 항공사 규정에 따라 이륙 뒤 다들 휴대전화를 꺼버렸거나 신호 발신을 하지 않는 '비행모드'로 기기를 전환했을 것으로 내다봤습니다.

설령 비행기가 납치된다는 것을 알고 서둘러 휴대전화를 켜더라도 그때 이미 기체는 신호 추적이 어려운 오지에 들어섰을 것이라는 얘깁니다.

일부 승객의 휴대전화가 실종 뒤에도 전화를 걸면 계속 신호음이 들린다는 중국 언론의 보도에 대해 전문가들은 "승객이 계속 휴대전화를 쓴다는 증거로 보긴 어렵다"며 고개를 저었다고 뉴욕타임스는 전했습니다.

신호음은 통신망이 해당 번호 단말기를 검색하는 과정에서도 나오기 때문에 휴대전화가 온전한 상태라고 단정하기 어렵다는 겁니다.