미국서 종자 도둑질하는 중국 연구원들

지난 2011년 5월 미국 아이오와주에 있는 듀폰 연구 농장을 둘러보던 이 회사 매니저는 한 남성이 무릎을 꿇은 채 땅을 파는 장면을 목격했습니다.

누구냐고 묻자 얼굴이 빨개진 이 남성은 근처 콘퍼런스에 왔다가 잠시 들렀다고 말한 뒤 차를 타고 황급히 사라졌습니다.

모하이룽(44)이라는 이름의 이 남성은 이후 연방수사국(FBI)의 2년여간 추적 끝에 지난해 12월 무역기밀을 훔친 혐의로 체포됐습니다.

그와 공모한 혐의로 함께 기소된 중국인 중에는 '베이징 다베이농 테크놀로지 그룹'(Beijing Dabeinong Technology Group)과 계열사인 '킹스노어 시드'(Kings Nower Seed)의 직원들도 포함돼 있었습니다.

조사 결과 모씨 등은 파이오니어, 몬산토 등 미국 대형 농업회사가 운영하는 연구 농장에서 특허 종자들을 훔친 것으로 드러났습니다.

이들은 훔친 씨앗들을 전자레인지용 팝콘 상자에 숨기거나 식당 냅킨 등에 싸는 방법으로 빼돌렸다고 검찰은 밝혔습니다.

인터내셔널뉴욕타임스(INYT)는 4일(현지시간)자 기사에서 최근 특허종자 기술을 빼내려는 중국 연구원들의 이런 스파이 행위가 잇따르고 있다며 실태를 전했습니다.

캔자스주에서도 최근 비슷한 사건이 발생했습니다.

미국의 생물약제학 회사인 벤트리아 바이오사이언스에서 일하는 중국인 벼 육종가가 다른 중국인 유전학자와 함께 전매상표가 붙은 벼 종자를 본국 연구자들에게 제공한 혐의로 기소된 것입니다.

이들은 본국 연구자들을 지난해 미국으로 초청해 자신들이 일하는 미국회사를 방문하게 했습니다.

연구자들이 미국 여행을 마치고 출국하기 직전 이들의 짐가방 속에선 벼 종자가 발견됐습니다.

INYT는 전문가들의 말을 빌려 중국의 이런 종자 스파이 행위가 연구에 들어가는 비용과 시간을 단축하기 위한 뻔뻔한 책략이라고 지적했습니다.

미국종자무역협회의 앤드루 라빈 회장은 "종자를 훔치면 연구기간을 3년에서 5년가량 단축할 수 있기 때문에 그들 입장에선 유리하다고 여겨지는 것"이라고 설명했습니다.

FBI에서 방첩분야를 담당하는 로버트 앤더슨 주니어는 "최근 우리가 주목하는 분야가 바로 농업"이라며 특히 최근 2년간 (종자 스파이)추세가 국제적으로 발전했다"고 말했습니다.

INYT는 중국 시장에서 외국 종자가 차지하는 비중이 80%에 달하는데다 곡물 생산량이 계속 늘고는 있지만 수확량은 눈에 띄게 증가하지 않고 있어 중국 연구자들이 스파이 행위에 나서는 것 같다고 분석했습니다.

(SBS 뉴미디어부)