미국 "북한 초청 時 특사파견할 것…석방 노력중"

미국 정부는 북한에 억류 중인 한국계 미국인 케네스 배 씨의 석방을 위해 특사를 파견할 수 있다는 자세에 변화가 없다고 밝혔다.

국무부 당국자는 "여러 차례 그런 입장을 밝혔다"며 "젠 사키 대변인도 최근 정례브리핑에서 이런 방침을 확인했다"고 말했다고 연합뉴스바 보도했습니다.

이는 북한의 초청만 있으면 로버트 킹 북한인권특사를 북한에 파견해 배 씨의 석방 교섭을 할 준비가 돼 있다는 방침을 거듭 확인한 것으로 해석됩니다.

사키 대변인은 앞서 지난 7일 브리핑에서 "미국의 초점은 배 씨의 석방을 보장하는 데 있다"며 "북한이 다시 초청하면 킹 특사를 보낼 준비가 돼 있다"고 밝혔습니다.

킹 특사는 지난해 8월 말 방북해 북한 당국과 배 씨의 석방 문제를 협의할 예정이었지만 북한 측이 초청을 갑자기 철회하면서 무산됐습니다.

배 씨가 어제 평양에서 기자회견을 열어 석방을 호소한 이후 국무부가 북한 측에 특사 파견을 공식 제안한 게 아니냐는 분석이 일각에서 나오기도 했지만 확인되지 않았습니다.

로이터통신은 익명의 정부 당국자를 인용해 미국 정부가 배 씨의 석방을 위해 북한에 킹 특사의 파견을 제안했고 북한 측 답변을 기다리고 있는 상태라고 보도했습니다.