로드먼 "김정은 원수님 뵈니 눈물 나"…생일 축가까지

북한 매체가 8일 방북 중인 미국 프로농구(NBA) 출신 데니스 로드먼의 발언을 소개하는 형식으로 김정은 국방위원회 제1위원장의 생일을 처음으로 공식 확인했다.

조선중앙통신은 이날 밤늦게 김정은 제1위원장과 부인 리설주가 평양 체육관에서 로드먼 등 NBA 출신 선수들의 경기를 관람한 소식을 전하면서 경기에 앞서 발언한 로드먼이 "원수님(김정은)의 탄생일을 맞으며 조선에 왔다"고 말했다고 밝혔다.

통신은 이어 로드먼이 "원수님을 다시 만나뵙게 돼 정말 기쁘고 눈물이 난다"라며 "이번 경기를 조직한 것은 존경하는 원수님의 탄생일을 축하하기 위해서"라고 말했다고 보도했다.

북한 매체가 김정은 제1위원장의 생일에 대해 언급한 것은 이번이 처음이다.

북한은 김 제1위원장이 2009년 김정일 국방위원장의 후계자로 내정되고 2012년 김정은 정권이 공식 출범한 이후 5년째 그의 생일에 대해 침묵해왔다.

이날 중앙통신의 생일 언급에도 불구하고 김 제1위원장의 출생연도는 여전히 불분명하다.

김 제1위원장은 1984년생이지만 북한은 그의 어린 나이를 감안한데다 김일성 주석의 출생연도인 1912년과 김정일 위원장의 출생연도인 1942년에 맞춰 바꿀 가능성이 있기 때문이다.

중앙통신은 이어 김정은 제1위원장이 미 농구선수들의 방북을 환영하고 "이번 경기는 (미국과 북한) 두 나라 인민 사이의 이해를 도모하는 훌륭한 계기로 된다"고 말했다고 전했다.

통신은 또 로드먼이 "원수님에 대한 경모의 마음을 담아 노래를 불러 관람자들을 감동시켰다"고 전했으나 노래의 제목은 밝히지 않았다.

미국 AP통신에 따르면 로드먼은 "해피 버스데이"를 불렀다.

이날 경기관람에는 박봉주 내각 총리와 최룡해 군 총정치국장, 강석주 내각 부총리 등이 부부 동반으로 배석했으며 북한 주재 외교관들과 국제기구 대표 부부들, 방북 중인 외국인과 해외교포들도 참석했다.

김 제1위원장은 경기 관람 후 선수들을 만나 훌륭한 경기를 관람했다면서 북한에 체류하는 동안 즐거운 나날을 보내기 바란다고 말하고 이들과 기념사진을 찍었다.

통신은 이날 경기가 NBA 출신 선수들과 북한의 '횃불'팀 간에, 두 팀 선수들이 혼합한 '백팀'과 '녹팀'으로 나눠 각각 진행됐다고 덧붙였다.

(서울=연합뉴스)