[취재파일] 팔만대장경, 30년 만에 5cm 커졌다?

팔만대장경이 무엇인지 정확히 모르더라도, 팔만대장경이 몇 개의 판으로 이뤄졌는지는 이름만 듣고도 짐작을 할 수 있다. 8만 판. 하지만, 정확한 숫자는 8만 판이 아니다. 8만 여 판, 정확히는 8만 1,366판이다. 이것도 1999년 팔만대장경판의 디지털영상화 작업을 하면서 나온 숫자다. 그러면 8만 1,366판이 전부 국보인가? 그것도 아니다. 1926년 문화재청이 국보로 지정할 당시, 일본이 조사해 놓은 숫자대로 했는데 8만 1,258판이었다. 그러면 왜 108판이 차이가 나는 걸까?

팔만대장경은 인경(먹을 묻혀 종이에 인쇄)을 했기 때문에 많이 오래 사용하면 닳고 손상될 수밖에 없다. 불경을 제작하기 위해서는 팔만대장경을 이용해야만 했으니, 손상된 판은 다시 만들어야만 했다. 같은 내용의 판을 한 장 더 만들어내는 것이다. 바로 중복판이다. 결국 8만 1,366판에는 원천 경판 108장, 후대 보충 경판 108장까지 해서 총 216장의 중복판이 존재하는 셈이다.

지난 2012년 7월부터 2013년 1월까지, 문화재청과 해인사는 중복판에 대한 전면 조사를 실시했다. 이 분야 최고라고 하는 서지학자 동아대 최영호 교수와 목재 전문가 한국전통문화대학 이관섭 교수가 참여했다. 보고서가 최근 나오기는 했지만, 아직 외부에 공개는 되지 않았다. 조사 착수 때까지만 해도, 과학적인 분석을 내놓겠다며 대대적인 홍보를 했었는데, 보고서가 나왔는데도 주저하는 건 최근 팔만대장경의 훼손과 보존 논란 때문인 것으로 보인다. 중복판 가운데에는 국보로 지정이 되어야 하는데 되지 않은 것과, 국보 가치가 없는데도 국보로 지정된 것이 있는 것으로 알려졌다. 문화재위원회의 심의를 거쳐 국보 지정과 말소 여부가 결정될 텐데, 이 과정 자체가 부담스러울 수도 있어 보인다. 왜 처음부터 제대로 하지 못했냐는 비난이 나올 수도 있기 때문이다.

하지만, 이 조사 과정에서 더 경악할만한 주장이 제기되었다. 일부 경판의 크기가 비상식적으로 달라졌다는 것이다. 나무로 만든 경판이니, 나무가 습기를 받아 수축과 팽창을 하면서 크기가 달라질 수 있는 것 아닌가 싶기도 하다. 물론 맞다. 문제는 그 변화가 너무 크다는 데 있다.

팔만대장경의 최고 권위자로 꼽히는 서수생 박사는 이미 1977년 중복판에 대한 조사를 한 뒤 보고서를 냈었다. 당시 서 박사는 92판을 중복판으로 보고 1967년과 1972년, 1976년 3차례에 걸쳐 92판을 모두 크기와 치수를 재었다. 보고서에는 도면도 일일이 그려져 있다. 이 보고서가 팔만대장경 중복판 연구에 있어서는 거의 유일한 기초자료로 인용되고 있다.

이번 조사에서 이관섭 교수팀이 서 박사가 조사했던 중복판 가운데 1937년 제작되었다고 추정되는 각판 17장을 똑같이 조사했다. 서 박사의 보고서 도면에 나타난 대로, 각판의 총 가로 길이, 글씨가 새겨진 각판의 길이, 여백의 길이, 경판의 세로 너비, 두께 등을 쟀는데, 모든 부분에서 차이가 보였다. 특히 두드러진 부분은 각판의 가로 길이와 총 길이였다.