"노인 3명 중 1명은 음식 삼키는 데 어려움 겪어"

노인 3명 가운데 1명은 컵에 담긴 물을 잘 삼키지 못하거나 음식물을 먹으면 사레 들리는 '삼킴장애'를 겪는다는 조사결과가 나왔다.

28일 분당서울대병원에 따르면 이 병원 백남종 재활의학과 교수팀이 만 65세 이상 노인 415명을 대상으로 삼킴장애 검사와 설문 조사를 한 결과, 전체의 33.7%가 삼킴장애를 겪는 것으로 나타났다.

삼킴장애 노인의 가장 주요한 증상은 음식물을 삼키고서 목소리에 변화가 생기는 것(20.5%)이며 컵으로 물을 잘 삼키지 못하는 경우(18.1%)도 많았다.

입술을 닫지 못하거나 혀 움직임이 저하되는 증상도 각각 2.2%, 1.7%씩 나타났다.

삼킴장애는 뇌졸중·파킨슨병·치매 등을 앓거나 목·구강 수술을 받았을 때 발생할 수 있다.

또 나이가 들어 혀 근육 등의 힘이 감소하는 것도 삼킴장애의 요인이다.

이 때문에 뇌졸중 병력이 있거나 치매의 전 단계인 경도인지장애가 있을수록 삼킴장애가 발생할 위험이 크다.

특히 경도인지장애가 있는 노인의 삼킴장애 발생률은 3.8배 높았으며, 인지장애 환자가 남성이면 그 위험이 5.8배까지 높은 것으로 나타났다.

성별로는 남성의 유병률(39.5%)이 여성의 유병률(28.4%)보다 높았다.

특별한 질병이 없어도 고령으로 삼킴장애가 나타날 수 있지만, 이를 내버려두면 음식이 기도로 들어가 흡인성 폐렴이 발생하거나 약을 먹지 못하는 문제가 생길 수있다.

백 교수는 "노인의 삼킴장애를 방치하면 영양실조, 폐렴, 탈수 등을 가져와 전신 건강상태에 크게 영향을 미치는 것은 물론 노년 삶의 질을 떨어뜨린다"며 "조기에 발견하고 치료하는 것이 무엇보다 중요하다"고 설명했다.

이 연구결과는 대한의학회 10월호에 실렸으며, 삼킴장애와 경도인지장애의 연관성 연구는 미국노인학회지(Journal of American Geriatric Society)에 게재될 예정이다.

(서울=연합뉴스)