주중 美대사 게리 로크 전격 사의…"가족과 지낼 것"

중국계 미국인으로서는 처음으로 중국 대사의 중책을 맡아 화제가 됐던 게리 로크(63) 중국 주재 미국 대사가 전격적으로 사의를 표명했습니다.

2011년 8월 부임한 지 2년 반만입니다.

로크 대사는 오늘 공보관을 통해 발표한 이메일 성명에서 "이달 초 오바마 대통령을 만났을 때 내년 초 대사직을 내려놓고 시애틀의 가족과 함께 지내겠다는 결심을 알렸다"고 밝혔습니다.

더 이상의 자세한 사임 배경은 설명하지 않았습니다.

로크 대사는 성명에서 "주중 대사로 일한 건 인생의 영광이었다"며 "미국인들의 중요한 이해관계가 너무나 많이 걸려 있어 양자 관계 가운데 하나를 관리하도록 도울 수 있던 것은 값진 도전"이었다고 회고했습니다.

그는 재임 기간 미국의 일자리 창출을 위해 중국 시장의 문을 넓히는 한편 중국의 대미 투자를 유치하는 데 집중적인 노력을 기울였다고 자평했습니다.

중국 외교부는 정례브리핑에서 "로크 대사는 중국에 미국대사로 부임한 이후 중미 교류와 협력에 적극적인 노력을 기울였다"고 평가했습니다.

로크 대사는 뤄자후이라는 중국식 이름을 가진 화교 3세입니다.

예일대에서 정치학을 전공하고 보스턴대에서 법학박사 학위를 받으며 주류 사회에 합류했고 1983년 민주당 하원 의원에 당선됐습니다.

이후 워싱턴주 주지사와 상무부 장관을 거치면서 가는 곳마다 미국 내 중국계 정치인의 역사를 새로 써 내려갔습니다.

로크 대사가 2011년 8월 중국계 미국인으로는 처음으로 주중 대사로 부임하자 중국인들은 그에게 큰 관심을 뒀습니다.

부임 당시 베이징 공항에서 수행원 없이 가방을 직접 맨 채 가족과 함께 할인 쿠폰으로 스타벅스 커피를 사 마시려던 모습은 사치와 권위주의에 빠진 관리들에게 신물이 난 중국 누리꾼에게 신선한 모습으로 다가갔습니다.

로크 대사는 중국 대중 사이에서는 높은 인기를 누렸지만 중국 당국과는 팽팽한 긴장 관계 속에서 철저히 미국의 이익을 고수했다는 평가를 받습니다.

로크 대사는 중국의 약점인 인권 문제도 집요하게 공략했습니다.

지난해 5월 시각 장애인 인권 운동가 천광청이 연금 중이던 산둥성 자택을 탈출해 미 대사관으로 들어오는 데도 로크 대사는 결정적인 역할을 한 것으로 알려졌습니다.

중국과 미국과의 협상 끝에 천광청과 그의 가족은 '유학' 형식으로 사실상의 망명길에 오를 수 있었습니다.

아울러 로크 대사는 지난해 10월 티베트인의 분신 저항의 중심지인 쓰촨성 아바현을 찾아가 티베트 불교 사찰을 방문하기도 했습니다.

로크 대사의 향후 거취는 아직 알려지지 않았습니다.

로크 대사는 중국과 미국이 앞으로 긴장 속에서도 협력을 증진시켜나갈 수 있다고 기대했습니다.