오바마 집권 2기 험로…'부시와 닮은꼴' 우려

버락 오바마 미국 대통령이 집권 2기 첫해를 마무리하면서 전임자인 조지 W. 부시 전 대통령의 전철을 밟을 수 있다는 우려가 잇따라 제기되고 있다.

비슷한 시기에 대규모 악재가 등장하면서 국정장악력이 급격히 약화하고 지지율도 취임 후 최악의 수준으로 떨어지는 양상이 거의 같다는 지적으로, '조기 레임덕' 가능성이 조심스럽게 점쳐지고 있다.

오바마 대통령이 당면한 최악의 문제는 역시 자신의 이름을 딴 새로운 건강보험 제도인 '오바마케어'다.

입법 당시부터 지난해 대통령선거 때까지 일찌감치 논란의 대상이 됐지만 본격적인 비판은 지난달 초 가입 신청이 시작되면서부터였다.

웹사이트 차질에 이어 기존 보험 취소 사태가 잇따르면서 오바마 대통령은 결국 대국민사과를 통해 국민에게 머리를 숙였다.

부시 전 대통령이 최악의 허리케인 '카트리나'에 대한 부적절한 대응으로 여론의 비난에 직면한 것도 두번째 취임식을 한 2005년 가을이었다.

이후 그는 획기적인 정국 반전의 기회를 얻지 못했고, 이 때문에 이듬해인 2006년 중간선거에서 집권 여당이었던 공화당은 상·하원 다수석을 모두 민주당에 뺏기는 수모를 겪어야 했다.

특히 그로부터 2년뒤 대통령선거에서는 '실패한 부시 행정부'를 주장한 오바마 대통령에게 정권을 내주고 말았다.

백악관 참모들은 오바마케어의 차질은 해결 가능한 제도의 문제이기 때문에 부시 전 대통령이 겪은 카트리나 피해나 이라크전과 비교할 사안이 아니라는 주장이지만 정국 상황과 국정지지율은 대체로 비슷한 흐름을 보이고 있다.

실제로 퀴니피액대학이 최근 실시한 여론조사에서 오바마 대통령의 국정지지율은 39%로, 부시 전 대통령의 집권 5년차였던 2005년 11월에 기록했던 지지율(38%)과 거의 같다.

특히 당시 부시 전 대통령은 공화당원 80%, 무당파 29%의 지지를 각각 받았는데 이는 오바마 대통령이 최근 여론조사에서 민주당원 80%, 무당파 34%의 지지를 받은 것과 흡사하다.

부시 전 대통령의 부대변인으로 활동했던 토니 프라토는 16일(현지시간) 미국 의회전문매체 '더힐'과의 인터뷰에서 두 대통령을 직접 비교하는 것이 큰 의미가 없다면서도 "집권 2기의 지지율 하락은 정말 회복하기 힘들다"고 지적했다.

그러면서 "이런 식의 국정장악력 약화는 계속되기 쉽고 돌이키는 게 어렵기 때문에 백악관으로서는 방도가 많지 않다"고 말했다.

버지니아대 정치학연구소의 카일 콘디크 교수도 정책보다는 정책 수행능력에 대한 문제가 부상했다는 점에서 두 대통령이 비슷하다고 분석했다.

그러나 백악관은 오바마케어로 인한 정치적 '상처'를 인정하면서도 불행한 임기 말년을 보낸 부시 전 대통령과는 달리 오바마 대통령은 성공한 대통령으로 남을 것이라는 자신감을 보이고 있다.

제이 카니 백악관 대변인은 "이건 분명히 오바마 대통령의 집권 2기의 기록에서 어려운 부분"이라면서 "그러나 그는 이 문제에 총력을 기울이고 있기 때문에 벗어날 수 있을 것"이라고 말했다.

그는 특히 "부시 전 대통령이 비슷한 시기에 겪었던 것에 비해서는 상황이 훨씬 낫다고 본다"고 덧붙였다.

(워싱턴=연합뉴스)